“어떤 축구를 하고 싶은 건지, 어떤 감독을 원하는 건지 생각이 없어 보인다.”
한 축구인의 토로다. 위르겐 클린스만 전 감독이 경질된 이후 새 축구대표팀 사령탑을 찾고 있는 대한축구협회의 행보를 보면 이런 말이 자연스럽게 나온다.
축구협회는 지난 24일 새 감독 선임을 위한 제2차 전력강화위원회를 서울 종로구 축구회관에서 열고 ‘임시 감독’으로 방향을 틀었다. 다음 달 21일과 26일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전을 코앞에 두고 정식 감독을 뽑기에 시간이 촉박하다는 게 이유였다. 불과 사흘 전 ‘정식 국내 감독 선임’쪽으로 기울었던 것과 기류가 완전히 달라진 셈이다.
당시 정해성 전력강화위원장은 제1차 회의 결과를 발표하면서 “대표팀을 재정비해야 하는 시기인데 6월까지 미루는 것은 맞지 않고 두 경기(태국전)부터 팀을 다져야 단단해지는 만큼 임시 감독 체제를 꾸리기에는 장애가 많다”며 “일단 국내 감독 쪽에 좀 더 비중을 둬야 한다는 의견이 많았다”고 밝힌 바 있다.
정 위원장의 발표에 하마평이 돌기 시작했다. 홍명보 울산 HD FC 감독과 김기동 FC서울 감독, 김학범 제주 유나이티드 감독 등이었다. 하지만 당장 개막을 코앞에 둔 K리그 구단과 팬들이 강하게 반발했다. K리그에 대한 배려가 없다는 지적도 이어졌다. 이러한 분위기 속에 시간이 촉박하다는 이유로 다시 ‘임시 감독 체제’로 입장을 선회하는 등 축구협회는 여전히 혼란스러운 상황이다.
다만 임시 감독 체제로 간다는 결정에 K리그 구단들은 안도하는 분위기다. 한 구단 관계자는 “정확한 밑그림도 그리지 않은 상태에서 나온 발표가 개막을 앞둔 리그에는 쓸데없는 불안감을 키웠지만 성급하게 감독을 결정하지 않은 건 한국 축구를 위해 차라리 다행”이라며 “임시 감독을 선임했을 때 반드시 그 기간을 명확하게 정해주고 일정에 맞게 새 훌륭한 감독을 영입해야 한다”고 말했다.
한편 전력강화위는 이번 주 중 3차 회의를 열 계획이다. 일각에서는 전력강화위가 임시 감독 선임으로 방향을 정한 만큼 3차 회의에서 곧바로 국내 임시 감독이 발표될 것으로 내다보고 있다.