일본에서 엔화 가치가 떨어지는 ‘엔저 현상’이 장기화하자 일본을 찾는 한국인 등의 외국인 관광객이 물건을 살 때 일본인보다 더 많은 돈을 내게 하는 ‘이중가격제’가 주목을 받고 있다.
25일 외신 등을 종합하면 최근 나가야마 히스노리 일본 료칸협회 부회장은 “싱가포르에서는 테마파크나 슈퍼마켓, 레스토랑 등에서 거주자에게 할인 혜택을 주는 방법으로 ‘이중가격제’를 운용한다”며 “외국인 관광객은 돈을 더 내는 대신 패스트트랙이나 정중한 지원 등의 혜택을 누리고 있다”고 말했는데, ‘이중가격제’는 상품을 구매할 때 외국인에게 더 비싼 돈을 받는 정책이다.
일본에서 자국민임을 증명하는 서류를 보여주면 호텔이나 음식점, 관광지 등에서 할인을 해주는 방식이다.
‘이중가격제’는 외국인 차별로 비판받을 수 있는데, 엔저 현상이 장기화하며 관광객들이 일본 국내 물가를 끌어 올리면서 일본인이 그 고통을 감수해야 한다는 불만 때문에 떠오르게 됐다.
일본정부관광국(JNTO)에 따르면 2023년 한 해에만 외국인 2506만6100명이 일본을 방문했는데, 일본에서는 이들이 물가를 더 끌어올리는 역할을 했다고 본다.
가령 환율이 100엔당 1000원을 넘었던 2022년 초까지만 해도 일본에서 1000엔짜리 라멘을 먹으려면 1만원 이상이 필요했다.
그러나 환율이 885원까지 떨어진 지금은 8850원만 있으면 같은 라멘을 먹을 수 있다.
일본 관광에 드는 비용이 10% 이상 줄어든 셈인데, 일본인들은 엔화 환율에 상관없이 같은 비용을 지불해야 한다.
이에 일본 JR그룹은 외국인 관광객에게 판매하는 JR철도패스(7일권) 가격을 2만9650엔에서 5만엔으로 69% 인상했다.
‘이중가격제’를 도입하면 엔저에 따른 내국인 물가 부담을 낮출 수 있지만, 부작용도 생긴다.
외국인을 차별 대우한다는 인식이 커지면서 일본의 주요 산업 중 하나인 관광 산업에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다.
한편 JNTO의 자료에 따르면 지난달 일본에 입국한 외국인 수는 전년 동월 대비 79.5% 증가한 268만810명이었는데, 이 중 한국인이 85만7000명으로 가장 많았다.