최근 들어 119구급상황관리센터에 “병원을 찾아달라”는 구급대 요청이 급증했다. 전공의 집단 사직으로 응급실 내원이 어려워지면서 119에 이런 요청이 늘어난 것으로 풀이된다.
28일 소방청에 따르면 지난 16∼26일 구급상황관리센터의 일평균 병원 선정 건수는 66건으로, 지난해 2월 일평균 건수인 38건보다 73.7% 늘었다.
구급대는 평소에 직접 병원을 찾는 경우가 많다. 다만 구급대 요청 시 구급상황관리센터는 환자의 중증도를 판단해 ‘중증·응급환자’는 권역응급의료센터나 대형병원으로, ‘경증·비응급환자’는 지역 응급의료기관이나 인근 병·의원으로 이송하도록 병원을 선정하는 업무를 한다.
이번달 들어서는 구급상황관리센터에 병원 선정을 요청하는 건수가 급증했는데, 전공의 이탈 후 응급실 의료인력 부족으로 인해 환자를 받기 거부하는 병원이 늘자 이송 병원을 찾지 못해 이런 현상이 나타난 것으로 분석된다. 소방청 관계자는 “구급대원이 통상적인 상황보다 병원을 찾기 어려울 것으로 판단해 센터에 더 많이 (병원 선정을) 요청하고, 센터에서도 상황이 상황인 만큼 더 적극적으로 병원을 찾아 연결한 것으로 보인다”고 설명했다.
지난 20∼26일 오전까지 약 일주일간 부산과 대전에서는 응급실 과부하로 인해 각각 42건, 23건의 구급대 지연 이송 사례가 발생한 것으로 집계됐다. 대전에서는 80대 심정지 환자가 ‘응급실 뺑뺑이’를 겪은 후 사망 판정을 받기도 했다. 이 환자는 지난 23일 정오쯤 의식 장애를 겪다가 구급차에 실려 갔으나 전화로 진료 가능한 응급실을 확인하다가 53분 만에 대전 한 대학병원에 도착해 사망 판정을 받았다.
소방청은 구급상황관리센터가 이송 병원을 선정할 때 응급환자 이송 지연 문제를 최소화한다는 방침을 세우고 신고접수대와 상담 인력을 보강했다. 소방청 관계자는 “구급대원이 병원 선정이 아닌 응급환자 처치에 집중할 수 있도록 센터의 역할을 강화한 것이 이번에 제 몫을 하고 있다”고 판단했다.
한편 의료현장 혼란을 고려해 비응급 상황 시 119 신고를 자제해달라는 정부 요청 이후 119 구급대의 응급환자 이송은 소폭 감소한 것으로 나타났다. 지난 16∼26일 119 구급대의 일평균 출동 건수와 응급환자 이송 인원은 각각 8294건, 4713명이다. 지난해 2월 평균인 8552건, 4894명과 비교하면 각각 3%, 3.7% 감소했다. 같은 기간 구급상황관리센터의 대국민 응급의료 상담 및 병의원 안내는 6.4%, 응급처치 지도는 2.3% 증가했다.
소방청 관계자는 “병원 진료가 어려운 상황임을 고려해 긴급한 경우가아니면 신고를 자제하는 듯하다”고 분석했다.