국민의힘 공천관리위원회(공관위)가 서울 영등포을 경선을 포기한 박민식 전 국가보훈부 장관을 경쟁력 있는 후보가 없는 험지에 배치하는 방안을 검토하겠다는 뜻을 드러냈다.
공관위에 속해 있는 장동혁 사무총장은 28일 서울 여의도 중앙당사로 출근하며 기자들과 만나 박 전 장관 거취에 관한 질문을 받고 “지금 총선 공천 과정에서 수도권 지역이나 아직 저희가 조금 더 경쟁력 있는 후보가 있었으면 좋겠다는 생각이 드는 지역이 있다”며 “박 전 장관께서 훌륭하신 분이기 때문에 저희가 조금 더 경쟁력 있는 후보가 있었으면 좋겠다 하는 지역에 가서 마지막까지 함께 해줬으면 좋겠다는 생각”이라고 말했다. 공관위가 박 전 장관을 마땅한 후보가 없는 당의 험지에 재배치하는 것을 고려하고 있음을 시사한 것이다.
박 전 장관이 경선 포기를 선언한 이후 당 안팎에서는 공관위가 부산 북강서갑에서 재선을 지낸 박 전 장관을 다시 부산 지역으로 재배치할 가능성도 제기됐다. 그러나 전날 정영환 공관위원장은 박 전 장관 부산 재배치 가능성에 관한 질문을 받고 “(그런 얘기는) 처음 듣는다. 떠나왔는데 또 갈 수 있겠나”라고 일축했다. 이 같은 정 위원장 발언에 대해 장 사무총장은 이날 “공관위 차원에서 논의할 수 있는 기회가 없었다”면서도 “다시 부산으로 돌아가는 것이 국민 눈높이에서 어떻게 받아들여질지 그런 점들을 고려해 답변한 것으로 생각한다”고 말했다.
장 사무총장은 불출마를 선언한 중진들을 당에서 활용할 방안에 대해 “이번 총선이 끝날 때까지는 그분들이 가지고 계신 정치적 역량과 자산을 쏟아부으며 함께 가셨으면 좋겠고 총선이 끝나고 나면 윤석열정부 성공을 위해 함께 힘을 모으고 역할을 해야할 부분이 있다고 생각한다”고 말했다. 국민의힘 공천 과정을 두고 ‘현역불패’라는 평가가 나오는 것과 관련해 “언론이 생각하는 현역 교체엔 그런 분들(불출마 선언 중진)이 들어가지 않는 것 같다”며 “불출마 선언하는 분들도 현역 교체에 포함하고 평가받아야 한다. 그리고 이런 분들이 불출마를 선언하는 과정에서 민주당보다 훨씬 더 잡음 없이 이뤄지고 있는 부분에 대해서도 평가가 있었으면 좋겠다”고 강조했다.