한국 스켈레톤의 ‘새로운 간판’ 정승기 선수가 최근 개인 커리어 사상 최초로 금메달을 획득했다. 그 뒤에는 10년 가까이 스켈레톤을 후원해 온 LG그룹이 있었다.
정 선수는 지난해 12월8일(현지시간) 프랑스 라플라뉴에서 열린 2023~2024시즌 국제 봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 2차 대회에 출전해 금메달을 획득했다. 정 선수의 첫 번째 금메달이자, 2020년 1월 ‘아이언맨’ 윤성빈 선수의 금메달 이후 약 4년 만에 이룬 쾌거다. 2022~2023시즌 월드컵에서도 3연속 메달을 기록하며 선전했던 정 선수는 이날 금메달로 윤 선수의 뒤를 잇는 명실상부한 한국 스켈레톤의 간판으로 자리매김했다.
2023~2024시즌 국제 봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵에서 트로피를 받고 시상식에서 기뻐하는 정승기 선수. IBSF 제공
정 선수는 이날 획득한 금메달에 힘입어 세계랭킹을 2위까지 끌어올리는 동시에 이번 대회에서 트랙 스타트 신기록도 세웠다.
LG는 2015년에 스켈레톤 국가대표팀에 격려금 1억원을 후원한 것을 시작으로 현재까지 햇수로 10년째 스켈레톤 국가대표팀을 메인 스폰서 자격으로 후원하고 있다.
스켈레톤이라는 이름조차 생소하던 시절, LG는 열악한 훈련 환경을 개선하기 위해 국내외 전지훈련과 장비를 지원했다. 그 덕에 선수들은 훈련을 진행하고 각종 대회에 진출할 수 있었다. 스켈레톤 한 대 가격은 1500만원에 달하며, 선수들은 1~2년에 한 번씩 썰매를 교체해야 한다.
유니폼 역시 공기저항을 최소화하기 위해 체형에 맞춰 만들어져 소요되는 비용이 높다. 정부 지원만으로는 스켈레톤과 같은 비인기 종목의 국가대표팀 운영이 어려워 LG와 같은 기업의 후원이 큰 도움으로 이어지고 있다는 평가다.
LG는 2018년 평창동계올림픽에서 금메달을 획득한 윤 선수와 스켈레톤 국가대표 선수단에 격려금 3억원을 전달하기도 했다.
LG의 동계스포츠 사랑은 아이스하키로도 이어진다. 성황리에 막을 내린 ‘2024 강원동계청소년올림픽대회’에서 한국 여자 아이스하키대표팀은 종목 사상 처음으로 우리나라에 올림픽 메달을 안겼다. 동계스포츠 불모지로 불리는 한국이 아이스하키에서 놀라운 선전을 거둔 것은 LG의 지원이 컸다는 평가다.
지난 1월 강원동계청소년올림픽에 참가한 한국 여자 아이스하키대표팀은 8개국이 펼치는 풀리그 예선에서 5승2패의 성적으로 4강에 진출했다. 이후 4강전에서 중국을 물리치며 결승에 진출했지만 헝가리에 석패하며 은메달을 목에 걸었다.
LG는 2024 강원동계청소년올림픽 아이스하키 유소년 대표팀을 선발하는 ‘LG 판타지캠프’를 후원하며, 한국 아이스하키 꿈나무 자원에 대한 지원도 시작했다. 지난해 1월부터 8월까지 총 세 차례에 걸쳐 진행된 LG 판타지캠프에는 총 113명이 참가해 남자 18명, 여자 13명 등 최종 31명이 선발됐다.
LG는 아이스하키 꿈나무뿐만 아니라 성인 국가대표팀 선수들까지 전 연령대 핵심 자원에 대한 지원을 포괄적으로 진행하고 있다.
2016년부터 여자 아이스하키 국가대표팀을 후원했고, 2017년부터 남자 아이스하키 국가대표팀에 대한 후원도 시작했다. 또 2022년부터 2026년까지 4년간 남녀 아이스하키 국가대표팀 지원을 지속하고 청소년 대표팀까지 지원 대상을 확대했다.
LG는 대한민국 스포츠 문화 발전과 꿈나무 육성을 위해 동계스포츠를 비롯한 비인기 종목 후원을 지속 이어간다는 계획이다.