일본 자위대가 지난해 참가한 국가 간 공동훈련이 현재의 자위대 체제를 갖춘 2006년에 비해 18배나 증가한 것으로 나타났다. 중국의 해양진출 확대, 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 것으로 유사시를 상정해 벌이는 고도의 ‘전술·전투 훈련’ 비중이 60%를 넘은 것이 주목된다.
요미우리신문은 통합막료감부(한국의 합동참모본부)를 신설하고 육·해·공 자위대를 일체화해 운용하기 시작한 2006년 3회였던 자위대의 공동훈련 참가가 지난해 56회로 늘었다는 자체 조사결과를 3일 보도했다. 공동훈련은 여러 나라의 군대가 조난 선박 수색, 인도주의적 물자수송 등에서부터 잠수함 탐지, 탄도미사일 격추 등까지 다양한 내용으로 실시한다. 일본은 공동훈련을 원활하게 하기 위해 식료품, 연료 등을 참가국 상호간에 제공하는 ‘물품역무상호제공협정’(ACSA)를 미국, 호주, 영국, 캐나다, 인도, 독일과 체결했다.
2006년 이후 매해 2∼10회 정도였던 공동훈련 참가는 중국 잠수함이 해상자위대 호위함에 사격 레이더를 조사(照射·비춤)해 긴장이 높아진 2013년 20회를 넘었다. 중국 항공모함이 처음으로 태평양에 진출한 2014년에는 30회를 기록했다. 훈련 장소는 일본열도 주변이 18회로 가장 많고 동남아시아가 10회, 남중국해가 4회였다. 자위대와 훈련을 함께 한 나라는 미국 50회, 호주 23회, 한국 13회 순으로 많았다.
전술·전투 항목을 포함한 훈련이 2010년대부터 증가해 지난해에는 전체의 64%에 달한 것이 특히 눈길을 끈다. 유사시를 상정한 이런 훈련은 긴밀한 관계를 맺고 있는 미국, 호주 등 소수의 국가와 실시된 경우가 많았다. 해상자위대는 지난 1월 괌 인근 해역에서 열린 미국, 일본, 호주, 인도와의 훈련에 초계기를 파견해 잠수함 탐지 훈련을 벌였다. 지난해 10월에는 한국, 미국, 일본 세나라가 북한의 탄도미사일 발사에 대비한 첫 전투기, 폭격기 훈련을 규슈 북부에서 실시했다.
요미우리는 “공동훈련이 증가한 최대 요인은 군사력을 확대하는 중국에 대응하기 위한 것”이라며 “중국은 지난 10년 여간 해군 함정, 잠수함을 약 1.6배, 전투기는 약 2.2배 늘렸다”고 전했다. 중국에 유화적인 태도를 취했던 미국이 중국의 해양진출에 대응해 2015년경부터 강경노선으로 바뀐 것도 일본의 공동훈련 참가 확대를 이끌었다는 분석이다.