지난 3일 저녁, 일본 피아니스트 쓰지이 노부유키(36)의 내한 첫 독주회가 열린 예술의 전당 콘서트홀은 감동의 도가니였다. 바흐의 ‘프랑스 모음곡 5번’을 시작으로 쇼팽의 ‘즉흥곡 1∼3번, 환상 즉흥곡’, 드뷔시의 ‘판화’, 라흐마니노프의 ‘악흥의 순간’을 연주하는 동안 콘서트홀을 가득 채운 2000여 관객은 엄청난 갈채를 보냈다. 선천성 시각장애를 딛고 천부적인 재능과 뼈를 깎는 노력으로 음악의 위대함을 전하는 연주자의 모습이 그토록 아름다울 수 없었기 때문이다. 예컨대 드뷔시가 눈에 보이는 풍경과 인상을 토대로 지은 ‘판화’를 연주할 때, 쓰지이는 한 번도 본 적 없는 광경임에도 상상력으로 세밀하게 그린 이미지를 건반 위에 펼쳐 보였다.
허명현 음악 칼럼니스트는 4일 세계일보와 통화에서 “시각장애에도 피아노를 기술적으로 잘 친다는 차원을 넘어 음악을 만들어가는 방식이 굉장히 비범하다”며 “음악의 궁극적 목표인 대단한 감동을 주는 연주를 한다는 점에서 쓰지이의 연주력 자체를 평가하는 건 큰 의미가 없을 정도”라고 말했다.
소안구증을 안고 태어난 쓰지이는 2살 때 어머니의 징글벨 콧노래에 장난감 피아노로 음을 맞추며 천재성을 드러냈다. 4살이 돼 피아노를 배우기 시작한 그는 12살에 도쿄 산토리홀에서 첫 독주회를 열었고, 2005년 17살에 쇼팽 콩쿠르 비평가상을 받았다. 2009년 밴 클라이번 콩쿠르에서 우승(중국 장하오천과 공동 1위)했는데, 당시 2위가 손열음이었다. 2년 후 첫 내한 무대를 손열음과 함께한 바 있다.