“충청은 치우치지 않는 마음을 가진 곳이다.”
총선 지역 행보 이틀째인 5일 충북 청주를 방문한 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 이같이 말하며 충청을 향한 구애를 이어 갔다. 4·10 총선의 최대 격전지인 ‘한강·낙동강·반도체 벨트’에 이어 승패를 가를 중요 변수 중 하나인 충청 표심의 중요성을 거듭 강조했다.
5일 청주 상당구 육거리종합시장을 찾은 한 위원장은 기자들과 만난 자리에서 “충청은 굉장히 냉정한 곳”이라며 “옳고 그름을 판단하고 거기에 대해 투표하는 곳, 그래서 바로미터”라고 방문 이유를 설명했다. 한 위원장은 전날 충남 천안을 찾았을 때도 “대한민국의 중심, 충청의 사랑을 받지 못하고 이긴 적은 없었다”며 충청의 중요성을 강조했다.
청주는 전체 4개 의석 중 3곳을 야당이 차지할 만큼 여당 입장에선 험지다. 충북 전체 의석 8곳 중 절반이 국민의힘 의석이지만 청주에서만큼은 여당이 힘을 발휘하지 못하고 있다. 이날 오전 한 위원장은 육거리종합시장 상인 간담회를 시작으로 서원대 학생들과 오찬 간담회, 오후에는 청주 청원에서 육아를 하는 어머니들과의 간담회, 이후 시내 터미널과 번화가 등을 돌며 거리 인사를 했다.
한 위원장은 상인들을 만나 “국회에선 이재명 대표 같은 분들에게 밀리고 있지만 우리는 대통령을 보유한 집권당”이라며 “우리 당의 공약은 약속이 아니라 실천이 될 것”이라고 했다. 그러면서 상인들이 요청한 공중화장실 설치 등에 대해 검토하겠다고 답했다. 청주에서 유치원과 초등학교를 다닌 한 위원장은 “제가 여기서 자랐다. 무심천을 건너와 떡볶이를 먹었다”며 연고를 강조하기도 했다.
이날 한 위원장은 민주당 이재명 대표와 조국혁신당 조국 대표의 연대에 대해 “어차피 그러기로 했던 거 아니냐”며 “국민께 대단히 해로운 결합”이라고 비판했다. 또 전북 전주을에서 민주당 공천을 받은 이성윤 전 서울고검장에 대해 “두 당이 어떻게 처리했는지 봐 달라”며 “우리 당은 경선에도 올리지 않고 컷오프(공천 배제)했다”고 말했다. 이어 “조국 콘서트 참석하고 그 사람 커트하지 않고 공천한다. 이게 검사 독재고 검찰공화국”이라고 목소리를 높였다. 앞서 국민의힘은 현직 검사 출마 논란을 빚으며 경남 창원 의창에 공천을 신청한 김상민 전 대전고검 검사를 컷오프한 바 있다.