최근 호주 대사로 임명된 이종섭 전 국방부 장관이 ‘해병대 채수근 상병 순직 사건’ 수사 외압 의혹으로 출국 금지 상태인 것으로 알려졌다.
7일 법조계에 따르면 고위공직자범죄수사처(공수처)는 직권남용 등 혐의 피의자 신분으로 입건된 이 전 장관을 지난 1월 출국 금지 조치한 것으로 전해졌다. 호주 대사로 임명되기 2개월 전에 이뤄진 조치다.
이 전 장관은 지난해 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 해병대 채 상병 사건과 관련해 국방부 장관으로서 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시하는 등 직권을 남용한 혐의로 공수처에 고발됐다.
공수처는 이와 관련해 윗선인 이 전 장관을 비롯해 신범철 전 국방부 차관, 유 법무관리관, 김동혁 검찰단장, 김 사령관 등을 출국금지한 것으로 알려졌다.
그러나 지난 4일 이 전 장관이 호주 대사로 임명되면서 공수처 역시 고민에 빠진 모양새다. 이 전 장관을 조사할 필요성이 있지만, 자칫 외교 사절의 파견을 막아서는 모양새로 비칠 수도 있기 때문이다. 일각에서 출국금지를 당한 피의자 신분의 이 전 장관을 호주대사로 임명한 것부터가 적절치 않았다는 비판도 나온다.
공수처는 조사 일정을 조율하는 방안 등을 검토하는 것으로 전해졌다. 앞서 공수처 관계자는 “정식 인사 발령이 나서 국가를 대표하는 인사로 출국한다는 점도 고려해야 할 중요한 요소”라며 “수사에 차질이 발생하지 않도록 여러 가지 조치와 방안을 검토하고 있다”고 밝힌 바 있다.