북한 김정은 국무위원장이 잇따라 군부대 훈련을 시찰하고 있다. 정례 한·미연합훈련인 자유의 방패(FS)의 대응 차원이라는 해석이다. 특히 지난해 12월부터 올 2월까지 3개월 동안 김 위원장의 공개 군사부문 활동이 과거보다 부쩍 잦아졌다는 통일연구원의 분석도 나왔다.
8일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 지난 7일 조선인민군 대연합부대 포사격 훈련을 지도했다. 통신은 훈련에 “적의 수도를 타격권 안에 두고 전쟁 억제의 중대한 군사적 임무를 수행하고 있는 국경선부근 장거리포병 구분대” 등이 참가했다고 전했다. 또 “대연합부대 관하 포병부대들의 화력타격 능력을 위력 시위와 경기 진행의 방법으로 검열 평가해 포병들의 전투동원태세와 실전능력을 제고하는 데 목적을 두고 진행됐다”고 설명했다.
김 위원장은 이날 성과에 만족을 표하고 “포병들의 전투력을 비상히 높이기 위한 실동 훈련을 보다 실속있게 조직진행함으로써 우리 군대의 자랑이고 기본핵인 포병의 위력을 계속 백방으로 강화해야 한다”고 강조했다.
김 위원장은 앞서 지난 6일 북한군 서부지구 중요 작전훈련 기지를 방문해 시설을 돌아보고 훈련을 지도했다. 당시 행사에서 김 위원장은 쌍안경으로 훈련 상황을 주시하고 직접 AK-74 돌격소총을 들고 사격하는 자세를 취하기도 했다. 훈련 참여 장병과 기념사진도 찍었다. 공개된 사진 등을 놓고 볼 때 훈련 장소는 서부전선 인근 전방부대로 추정된다. 군사 전문가들은 최전방 감시초소(GP) 점령 및 일반전초(GOP) 돌파 등 훈련을 한 것으로 보고 있다.
한편, 통일연구원이 최근 내놓은 김 위원장의 겨울(12월∼이듬해 2월) 공개활동 비교 보고서에 따르면 2023년 겨울(지난해 12월∼2024년 2월) 공개활동은 모두 31건으로 집계됐다. 그 이전 3번의 겨울 평균 공개활동(23.7건)보다 31%가량 증가했다. 특히 군사분야 활동이 11건으로 지난 3번의 겨울(평균 3.7건) 공개활동의 세 배에 달했다. 김 위원장의 이같은 공개 군사활동 증가는 북한의 대한국 전략을 ‘적대적 교전국가’로 전환한 데 따른 것이라는 관측이 있다. 김갑식 선임연구위원과 장철운 연구위원은 올해 1∼2월에 군사분야 공개활동이 8건이라며 “김정은이 작년 말 남북관계를 ‘적대적인 두 국가 관계, 전쟁 중에 있는 교전국 관계’라고 주장한 대목과 연결되는 행보”라고 진단했다.