스마트링(반지 형태의 웨어러블 기기) 시장에 ‘전운’이 감돌고 있다. 삼성전자가 올해 하반기 ‘갤럭시 링’ 출시를 공식화한 가운데, 그간 소문만 무성했던 애플도 스마트링 개발에 속도를 내는 것으로 전해지면서다. 현재까지 출시된 스마트링이 대중화 측면에서 뚜렷한 성과를 내지 못한 상황이지만 스마트폰 양대 글로벌 빅테크(거대기술기업)가 참전하면서 관련 시장이 본격 개화(開花)할 것으로 기대된다.
◆매년 30% 성장… 스마트워치 대체
15일 업계에 따르면 스마트링이 주목받는 이유는 ‘차세대 헬스케어 기기’라는 이유에서다. 디지털 헬스케어 시장의 숙원인 ‘올웨이즈 모니터링’(항시 관리)을 가장 온전하게 구현할 수 있을 것으로 기대된다. 또 기존 스마트워치는 통화, 메시지 확인 기능 등이 포함돼 배터리 지속 시간이 최대 40시간에 머물렀지만, 스마트링은 건강 모니터링 기능에 집중해 한 번 충전으로 일주일 이상 사용할 수 있다.
◆갤럭시 링, 실물 공개에 기대감↑
삼성전자가 스마트링 출시를 서두르는 것도 같은 이유에서다. 매슈 위긴스 삼성리서치 미국 헬스 솔루션 랩장은 지난 1월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 ‘갤럭시 언팩 2024’ 행사에서 “이 기기는 미래의 헬스 기술을 바꿀 것”이라고 자신감을 드러냈다.
이후 지난달 말 열린 세계 최대 이동통신 박람회 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC) 2024’에서 삼성전자는 갤럭시 링 실물을 공개해 화제가 됐다. 보안 등의 이유로 아크릴 내에 전시됐지만, 실물을 직접 확인하고자 하는 관람객의 발길은 끊이지 않았다.
갤럭시 링의 구체적인 기능은 공식 출시 전까진 확인이 어려울 예정이다. 갤럭시 링의 수면 패턴 모니터링 기능은 수면 중 심박·호흡·뒤척임·입면(入眠)까지 소요되는 시간 등 4가지를 측정해 갤럭시 워치 등 기존 웨어러블 기기보다 고도화될 것으로 알려졌다. 삼성전자가 지난해 추가한 ‘수면 점수’ 측정 기능의 정확도를 높이는 등 수면 관리가 갤럭시 링의 핵심 역할이 될 것이라는 관측이 나온다.
삼성전자 모바일경험(MX) 사업부 혼 팍 디지털 헬스팀장(상무)은 MWC 2024에서 가진 기자간담회에서 “수면 트래킹 기능뿐만 아니라 여성 건강, 심장 건강 모니터링까지 탑재할 것”이라고 예고했다. 이에 업계에선 갤럭시 링에 스마트워치처럼 혈류 측정과 심전도 기능이 있는 센서가 담겨 심박 수와 혈압을 상시 측정할 수 있을 것으로 예상한다.
노태문 삼성전자 MX 사업부장(사장)도 MWC 2024 삼성전자 부스를 찾은 최태원 SK그룹 회장과의 대화에서 갤럭시 링에 대한 ‘힌트’를 제공했다. 노 사장은 갤럭시 링에 대해 “충전하면 5일에서 최장 9일까지 재충전 필요 없이 사용할 수 있다”며 “아직 전화 기능까지는 안 되고 헬스 모니터링을 해서 휴대전화에서 수면과 산소 포화도 등 자신의 건강정보를 볼 수 있다. 산소 센서가 달려 휴대전화로 정보를 넘겨준다”고 설명했다.
업계에선 삼성전자가 통상 매년 7∼8월에 개최하는 하반기 언팩을 통해 갤럭시 링을 시장에 내놓을 것으로 보고 있다.
◆소문만 무성… 애플 스마트링 언제쯤
이제 시장 참여자 시선은 애플로 옮겨갔다. 애플은 2015년 스마트링 관련 첫 특허를 등록하며 관심을 모았지만 스펙, 출시 계획 등을 아직 공개하지 않고 있다. 애플이 선보일 스마트링의 명칭이 ‘애플 링’이 될지 ‘아이(i) 링’이 될지도 불분명한 상태다. 최근 삼성전자가 갤럭시 링 출시를 공식화하면서 애플이 실제 스마트링 개발에 속도를 내고 있다는 소문만 파다하다.
무서운 건 애플의 기술력이다. 애플은 최근까지도 스마트링 관련 특허를 선보였다. 지난해 4월 미국 특허청(USPTO)에 출원한 피부 간 접촉 감지시스템, 같은 해 11월 근거리 무선통신 회로를 설치해 다른 기기와 연동할 수 있는 기술 등이다. 업계에선 애플이 오랜 기간 스마트링을 준비해 온 것을 고려하면 손짓이나 음성 명령 등을 통한 컨트롤러 기능이 담길 수 있다고 전망한다. 생체 인식 및 건강 센서 등에 더해 애플워치처럼 손가락 움직임을 통해 다른 기기들을 제어할 수 있을 것이란 추측도 있다.
컨트롤러 기능이 포함된 애플의 스마트링은 애플이 자랑하는 생태계를 확장하는 역할을 맡을 것으로 보인다.
◆삼성 폴더블 또 한번 진화… 애플은 관망?
폴더블(접을 수 있는)폰 시장은 스마트링에 이은 삼성전자와 애플의 주요 격전지로 꼽힌다. 삼성전자가 갤럭시 Z폴드·플립 시리즈를 내놓으며 시장을 선점한 가운데 업계에선 애플이 언제쯤 첫 폴더블 아이폰을 선보일지 관심이 쏠리고 있다.
15일 업계에 따르면 삼성전자가 오는 7∼8월 선보일 갤럭시 Z 시리즈 차기작은 내구성이 한층 더 강화할 것으로 보인다. 폴더블 패널을 공급하는 삼성디스플레이는 최근 미국 국방부가 인정하는 군사 표준규격인 ‘MIL-STD 810G’, 이른바 밀리터리 스펙(밀스펙)을 획득했다. 폴더블 패널로 미 국방부 군사표준 인증을 획득한 것은 삼성디스플레이가 처음이다.
밀스펙은 극한 사용 환경과 스트레스 상황에서 제품이 손상 없이 정상 작동하는지를 평가하는 잣대로 사용된다.
온도 테스트에서 삼성디스플레이의 패널은 영하 10도 환경에서 물을 분사해 패널 외부를 6㎜ 두께 얼음으로 얼리고, 그 상태로 4시간을 유지한 뒤에도 정상적으로 작동했다. 낙하테스트에선 일반적으로 휴대전화를 쓰게 되는 1.22m 높이에서 다양한 방향으로 26번 낙하시켰고, 우주비행사나 전투기 파일럿이 받는 중력가속도 훈련까지 받았다.
반면 애플은 내구성 우려로 폴더블폰 출시를 포기할 것이라는 전망이 일각에서 제기되고 있다. 샘모바일 등 다수의 외신은 애플이 최근 삼성의 갤럭시 Z 시리즈를 비롯한 경쟁사들의 폴더블폰을 테스트한 결과 내부 기준을 충족하지 못했다고 전했다. 다만 업계에선 애플의 폴더블 개발 중단설이 사실이 아니라는 반론도 만만찮다. 애플이 갤럭시 Z플립과 같은 클램셸(조개껍질 같은) 형태의 폴더블폰을 개발하기 위해 올해 초부터 삼성디스플레이 등 국내 패널 업체들과 관련 프로젝트를 가동했다는 얘기가 나온다.
삼성디스플레이의 밀스펙 획득을 계기로 애플의 폴더블폰 개발이 속도를 낼 수 있다는 분석도 있다. 밀스펙 테스트에서 삼성디스플레이 폴더블 패널은 상온 25도에서 기기를 약 20만번 접은 뒤에도 정상 작동해 애플의 내부 기준에도 부합할 가능성이 커졌다. 폴더블 아이폰 이전에 폴더블 아이패드, 맥북 등이 먼저 출시될 수 있다는 관측도 나온다. 애플이 폴더블폰 출시를 망설이는 또 다른 이유로는 두께, 무게 문제 등이 거론되는데 태블릿이나 노트북은 가방 등에 별도로 보관하므로 이런 문제에서 자유로운 편이라서다.