국민의힘이 과거 5·18 민주화 운동 관련 발언으로 논란에 휩싸인 도태우(대구 중·남구) 후보에 대해 '공천 취소' 쪽으로 무게가 실리는 분위기다.
12일 공천관리위원회가 도 후보의 과거 발언을 재검토하기로 하면서 당내에서는 공천 취소가 불가피할 것이라는 관측이 나오고 있다.
당 핵심 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "전날 비상대책위원회 회의 분위기를 볼 때 공천 취소 가능성이 절반을 넘어선 상황"이라며 "쌀 탈곡할 때 석발기로 걸러냈더라도 밥에서 돌이 나오면 꺼내야지, 삼킬 수는 없지 않나"라고 말했다.
한동훈 비상대책위원장은 급기야 전날 오후 공관위에 '도 후보 과거 발언 전반에 대해 국민 눈높이에 맞게 면밀히 재검토해달라'고 요청했다.
공관위는 한 위원장의 재검토 요청 바로 다음 날인 이날 오전 회의를 열어 도 후보 건을 논의하기로 했다.
결론이 나오기까지는 오래 걸리지 않을 것으로 보인다. 공관위원인 장동혁 사무총장은 오전 기자들과 만나 "시간이 얼마 남지 않았다"고 말했다.
한 공관위원은 통화에서 "(도 후보의 발언에) 문제가 있다"며 "공천 취소 선례가 없는 것도 아니기 때문에 모든 가능성은 열려 있다"고 했다.
공관위 논의 결과에 따라 김현아, 박일호 전 예비후보에 이어 세 번째 공천 취소 사례가 될 수 있다는 뜻이다.
다만, 법적으로 시비가 될 가능성이 큰 점은 공천이 번복된 앞선 두 사례와 다르다. 과거 발언이 논란이 된 도 후보 건은 법적인 문제가 없어 공천 취소까지 갈 사안은 아니라는 반론도 있다.
총선 후보가 되기 전 발언을 놓고 공천 재검토를 논의하는 것이 부담이 크다는 우려도 있다. 당장 부산 수영 공천을 받은 장예찬 전 최고위원 등 부적절한 과거 발언이 논란이 되는 사례가 더 있어서다.
그럼에도 공천 취소 전망에 무게가 실리는 것은 도 후보 발언을 5·18 민주화 운동의 정통성을 부인하는 취지로 해석하고 비난하는 목소리가 작지 않은 데다 당 지도부의 5·18 관련 입장과도 상반되기 때문으로 보인다.
서울 동작을에 출마하는 나경원 전 의원은 이날 SBS 라디오에 출연해 "(도 후보가) 지금도 그런 생각을 갖고 있다면 우리가 당연히 공천을 드릴 수는 없을 것"이라고 말했다.
무엇보다 이번 논란을 제대로 해소하지 않으면 총선이 한 달도 남지 않은 시점에 중도층과 호남 민심 이반의 촉매제로 작용할 수 있다는 위기감이 작용한 것이라는 분석도 있다.
아울러 도 후보가 2016년부터 1년 넘게 극우 성향 온라인 커뮤니티 일간베스트(일베)에 올라온 국정농단 사건을 부정하는 내용 등의 글을 수차례 공유한 것이 추가로 알려진 상황도 '공천 재검토'에 영향을 미친 것으로 보인다.
전날 오전까지도 한 위원장은 도 후보 공천에 대한 민주당의 비판에 "극우 공천? 일베 출신 누구 있나. 여기 우리 일베 출신 있나"라고 적극적으로 맞섰지만, 오후 들어 공천 재검토를 공관위에 요청하는 것으로 선회했다.
이와 관련, 지도부의 한 인사는 "한 위원장이 정무적 판단을 내린 것"이라고 설명했다.
<연합>