윤석열 대통령은 12일 “최근 민생 현장을 찾으면 찾을수록 해결해야 할 과제들이 많음을 느낀다”며 “의료 개혁 등 우리 미래를 위해 반드시 필요한 개혁 과제의 완수를 위해 종교계에서도 힘을 모아 달라”고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 청와대 상춘재에서 종교 지도자들과 만나 의료 개혁의 필요성을 설명하고 각 종단이 생명 존중의 뜻으로 정부 의료 개혁을 지지하는 성명을 해준 것에 사의를 표했다고 김수경 대변인이 전했다.
한 지도자는 “의료 개혁이 지금 전 국민적인 지지를 받는 상황에서 물러서선 안 된다”며 “정부 노력에 부응해 종교계가 다 같이 성명을 내는 방향도 검토하자”고 화답했다고 한다. 다른 지도자는 “우리가 의사협회를 만나 설득할 필요가 있는지에 대해서도 생각해 보겠다”고 말했다. 이날 간담회에는 기독교, 불교, 천주교, 원불교, 유교, 천도교, 한국민족종교협의회 등 지도자 10명이 참석했다.
윤 대통령은 이에 앞서 용산 청사에서 주재한 대통령 수석비서관회의에서도 의료 개혁과 관련해 “원칙대로 신속하게 추진하라. 응급 환자 및 중증 환자에 대해 빈틈없는 비상 대응을 하라”고 지시했다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 전공의들의 현장 이탈에 이어 의대 교수들이 사직을 예고한 것에 대해 “의료법을 위반해 현장을 이탈하는 집단행동에 대해선 교수도 예외가 될 수는 없다”며 “그런 일이 발생한다면 여러 법적인 절차를 거쳐 원칙대로 진행한다는 게 대통령실 입장”이라고 밝혔다. 이어 “그 과정에서도 대화 노력을 계속할 것”이라며 “어쨌든 대화의 장에 나와야 서로의 의견 차를 확인하고 조정하면서 이야기할 수 있다. ‘정부가 (의대 증원 2000명 방침을) 철회하지 않으면 대화에 나서지 않겠다’, ‘철회해야만 대화에 나서겠다’는 건 진정한 대화 의도로 보기 어렵다”고 말했다. 또 ‘의대 정원 2000명 증원’ 방침에 대해 조정의 여지가 없다는 점을 재확인했다.
윤 대통령이 종교 지도자들을 만나 ‘의료 개혁 완수’에 힘을 모아달라고 당부한 것은 이번 정책의 성패에 따라 집권 중반부에 접어든 윤석열정부의 국정운영 동력이 결정될 것으로 보고 있기 때문이라는 분석이 나온다. 대통령실 고위 관계자는 “국가와 국민을 위해 꼭 필요한 개혁임에도 이해관계 집단의 저항으로 좌초될 경우 모든 개혁 동력이 꺾이게 된다”며 “의료 개혁은 윤석열정부가 내세운 3대 개혁 추진 동력이 걸린 시작점”이라고 말했다.