[사설] 여권의 후보 막말·이종섭 대사 처리 국민 눈높이에 맞나

(서울=뉴스1) 구윤성 기자 = 정영환 국민의힘 공천관리위원장이 8일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 공천 심사 결과를 발표하고 있다. 2024.3.8/뉴스1

4·10 총선이 20여일 앞으로 다가온 가운데 국민의힘 지지율이 주춤하고 있다. 한동안 지지율이 더불어민주당에 많이 앞서 갔으나 최근에는 그 격차가 오차 범위로 좁혀졌다. ‘한동훈 효과’가 예전 같지 않고 민주당 공천 내홍의 반사효과가 시들해진 게 주된 원인이다. 여권이 잇단 악재에 제대로 대응하지 못하는 것도 표심에 부정적 영향을 미치고 있다.

국민의힘 공천관리위원회는 그제 5·18 민주화운동 폄훼 발언으로 여론의 뭇매를 맞은 도태우 변호사의 대구 중·남구 공천을 유지하기로 결정했다. 박근혜 전 대통령 탄핵심판 변호사였던 도 후보는 2019년 2월 유튜브 방송에서 “5·18에 자유민주화적 요소가 있지만, 그것으로 포섭되기 어려운 문제적인 부분들이 있고, 특히 북한의 개입 여부가 문제 된다는 것이 상식”이라고 주장했다. 논란이 커지자 도 후보는 사과문을 통해 “과거의 미숙한 생각과 표현을 깊이 반성하고 5·18민주화운동 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다”고 말했다. 공천 여부를 재검토했지만, 도 후보의 사과에 진정성이 느껴졌다는 게 장동혁 사무총장의 설명인데 군색하기 그지없다. ‘5·18 정신의 헌법 전문 수록'은 윤석열 대통령의 대선 공약이자 한 비대위원장이 적극 찬성한 사안이다. 그런데도 어물쩍 넘어가는 게 국민 통합에 앞장서야 할 집권당의 적절한 태도인지 의문이다.

이종섭 호주 대사 문제는 ‘정권 심판론’에 다시 불을 지필 수 있는 악재다. 이 대사는 국방장관 당시 발생한 해병대원 사망 사건과 관련해 수사 외압 의혹으로 출국 금지된 상태였다. 이 대사는 지난 7일 부랴부랴 4시간짜리 면피성 약식조사를 받았고, 8일 법무부는 이 대사 출국금지를 해제했다. 이 대사를 둘러싼 일련의 조치는 지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거에 김태우 후보를 공천한 것처럼 국민의 거부감을 키우고 있다. 윤 정부의 슬로건인 ‘공정과 상식’에 정면으로 위배되기 때문이다.

한덕수 총리는 그제 “사법 절차 진행에 차질이 없을 것”이라고 했다. “수사 상황이 당장 임박하지 않은 가운데 그걸 기다리느라고 외교적 조치를 안 하는 것은 안 맞는다고 본다”고도 했다. 국민 눈높이에 맞는 답변인지 모르겠다. 여권은 그제 중앙선대위 진용을 꾸린 만큼 이젠 심기일전의 각오를 다져야 한다. 더욱 낮은 자세로 민심 동향에 귀를 기울이지 않을 경우 총선에서 낭패를 볼 수 있다.