과거 블랙번 로버스·첼시·셀틱 등에서 공격수로 활약하고, 현재는 영국 BBC에서 축구 전문가로 활동 중인 크리스 서튼이 토트넘 홋스퍼에 손흥민보다 더 중요한 선수가 있다고 주장했다.
14일 스포츠조선에 따르면 영국 ‘TBR풋볼’은 13일 “서튼이 현재 토트넘에 손흥민보다 더 중요한 선수가 두 명 있다고 했다”면서 “손흥민은 지난 애스턴 빌라전에서 1골 2도움을 기록하며 경기 최우수 선수로 꼽혔다. 하지만 토트넘이 빌라 파크에서 용감하게 싸우기 위해서는 높은 곳에서부터 압박해야 했고, 이로 인해 미키 판더펜과 크리스티안 로메로가 올리 왓킨스와 레온 베일리를 2대2로 상대해야 했다. 이에 서튼은 두 선수가 손흥민보다 중요한 선수라고 믿는다”고 보도했다.
이어 “서튼은 ‘엔제 포스테코글루 감독의 지도 방식을 봤을 때 그에게 가장 중요한 선수는 센터백’이라고 했다. 또 ‘판더펜과 로메로가 모든 상황에 대처해야 하기에 그들에게 가장 의지하고 있다. 판더펜은 올 시즌 최고의 영입이다. 대단한 속도와 공을 다루는 타이밍, 태클 타이밍이 정확한 선수’라고 말했다”고 전했다.
나아가 “사람들은 포스테코글루의 팀을 이야기할 때 높은 위험과 라인을 꼽는다”며 “이 때문에 많은 사람이 중요한 선수로 손흥민과 제임스 매디슨을 꼽을 수 있지만, 오히려 센터백이 중요하다”고 밝혔다.
또 “토트넘은 11월과 12월까지 판더펜·로메로가 없는 상황에서 어려움을 겪었고, 효과적으로 후방을 구축할 수 없었다”고 했다.
해당 보도는 손흥민도 토트넘에 중요한 선수이지만, 그보다 판더펜과 로메로가 더 중요하다는 내용을 담고 있다.
실제로 토트넘은 판더펜이 11라운드 첼시전에서 부상을 당하며 오랫동안 결장하자 수비에서 어려움을 겪었다.
로메로는 판더펜과 함께 높은 집중력을 발휘했고, 이를 통해 높은 라인을 활용하는 토트넘이 안정적인 공격 전술을 활용할 수 있도록 도왔다는 평가를 받는다.