국민의힘 원희룡 공동선대위원장이 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명을 둘러싼 논란과 관련해 “당 지도부나 정부에서 신중하게 검토해주기를 바란다”고 말했다.
원 위원장은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’ 인터뷰에서 “총선이라는 게 결국 민심의 선택을 받는 그런 상황 아니겠느냐”며 이같이 언급했다. 그는 “야당에서 이것을 공세하고 있고, 여당 지지자 중에서도 조금 걱정하는 분들을 현장에서 꽤 접하게 된다”며 “그동안 (여당이) 더불어민주당 이재명 대표가 사법 리스크를 회피하는 것을 비판해오던 입장에서 조금 이 부분이 걸린다는 지적들이 있다”고도 했다.
다만 원 위원장은 “대사라는 자리가 개인의 혐의 도피로 쓸 수 있는 그런 자리는 아니다. 그런 점에서는 (정부에서) 많은 부분에 대한 고려가 있었으리라고 믿어 의심치 않는다”며 야당의 ‘해외 도피’ 프레임에 대해선 반박했다.
‘임명 철회를 고려해야 한다’는 당 일각의 의견에 대해선 “당에서는 다양한 목소리가 나올 수 있는 것”이라며 “정무, 정치적인 판단을 하는 곳이 당 아니겠나”라고 말했다. 이 전 장관에 대한 수사를 진행해 온 고위공직자범죄수사처를 겨냥해선 “그동안 공수처가 편파적으로 해 온 행정이 너무 심하기 때문에 거기에 우리가 휘둘릴 수도 없는 것”이라고 지적했다.
국민의힘은 해당 논란과 관련해 여러 의견을 듣고 있다는 입장이다. 국민의힘 장동혁 사무총장은 이날 국회에서 기자들과 만나 최근 이 전 장관의 주호주대사 임명이 수도권 선거 악재로 작용하고 있다는 지적에 대해 “당에 그런 우려의 목소리가 있다는 것은 알고 있고, 여러 방면에서 다양한 경로를 통해 이런저런 말씀들을 듣고 있다”고 말했다.