원전 오염수 방류가 이루어지고 있는 일본 혼슈 동북부 후쿠시마현 앞바다에서 사흘 새 두 번째 진도 5 이상 지진이 발생해 우려가 커지고 있다.
17일(현지시간) 일본 기상청 발표에 따르면 이날 오전 6시17분 일본 혼슈 동북부 후쿠시마현 앞바다에서 규모 5.4의 지진이 발생했다. 진원 깊이는 50㎞로 추정됐으며 이번 지진에 따른 쓰나미(지진해일) 우려는 없다고 일본 기상청은 전했다.
이번 지진으로 후쿠시마현 동부 일부 지역에서 진도 4의 흔들림이 감지됐다. 일본 기상청 지진 등급인 진도는 절대 강도를 의미하는 규모와는 달리 지진이 일어났을 때 해당 지역에 있는 사람의 느낌이나 주변 물체 등의 흔들림 정도를 수치로 나타낸 상대적 개념이다. 진도 4는 대부분의 사람이 놀라고 천장에 매달린 전등이 크게 흔들리는 수준의 흔들림이다.
후쿠시마현 해역에서는 지난 15일에도 규모 5.8의 지진이 발생한 해 한창 오염수가 방류중인 후쿠시마 원자력발전소에 미치는 영향에 대한 우려가 커졌다. 당시 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 절차에 따라 지진 발생 직후인 15일 밤 12시33분경 제1원전 점검을 위해 오염수 해양 방류를 수동으로 중단했고, 점점이 끝난 오후 3시50분경 방류를 재개했다. 지난해 8월 일본이 오염수 방류를 시작한 이후 지진으로 방류가 중단된 것은 이번이 처음이다. 도쿄전력은 지난달 28일부터 오염수 4차 해양 방류를 실시하고 있다. 이달 16일까지 총 7800t의 오염수를 방류할 계획이었다.
방류 중단 이후 일본 정부 이 사실을 우리 정부에 통보했고, 정부는 원전 오염수 방류가 중단된 상황에 대해 “면밀히 확인하겠다”고 밝혔다. 이에 따라 이틀 만에 또다시 발생한 지진에 다시 방류가 중단될지, 향후 일본과 한국 정부의 대응이 어떻게 이루어질지 등에 관심이 집중된다.