4·10 총선에서 여당의 험지인 서울 강서을에 출마한 박민식 예비후보는 15일 서울 강서구의 선거사무소에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 최근 불거진 이종섭 전 국방부 장관 관련 논란에 아쉬움을 토로했다. 그는 “대한민국 장관까지 한 분인데 ‘범인 도피’라고 하는 건 너무 나간 얘기다. 지금 같은 시대에 죄짓고 도망간다고 도망가지겠나”라면서도 “문제는 야당이 그걸 교묘하게 ‘런종섭’이라는 식으로 프레임을 짜버리고 그에 기반한 정치 공세를 펴고 있다는 점”이라고 우려를 표했다. 이어 “이번 사안이 야당 입장에선 ‘윤석열정권 심판론’의 불을 당기는 촉매 역할을 한 것 아닌가”라며 “애초에 공격받을 거리를 안 주는 게 최상의 방책이었을 것”이라고 덧붙였다.
박 후보는 이 전 장관 임명 철회 건의 방안에 대해서는 “인사·외교 문제도 있기 때문에 그렇게까지 할 필요는 있을지 모르겠다”면서도 “이 상황을 타개할 방책을 마련하기 위해 머리를 맞대야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “예를 들어 이 전 장관 본인이 직접 적극적으로 해명하고 언론에 나와서 ‘내일이라도 (수사기관이) 부르면 들어오겠다, 그게 뭐가 도망간 거냐’라고 하면 되지 않겠나”라고 덧붙였다.
초대 국가보훈부 장관 출신인 박 후보는 ‘강서 마곡 시대’를 열 지역구 의원으로 윤석열정부와의 긴밀한 연대를 가진 자신이 적임자라는 점을 강조했다. 박 후보는 “강서 마곡 시대의 기회를 잡기 위해서는 정책집행력이 있어야 하는데 그건 의원 한 사람이 잘나서 되는 게 아니다. 정부와의 연대가 있어야 한다”며 “대통령·국토부 장관·서울시장 등과 언제 어디서든 연락하고 상의할 수 있어야 실제로 정책이 집행될 것 아닌가”라고 말했다.
박 후보는 “야당은 이걸 ‘여당 프리미엄’이라고 말할지 모르겠지만 그건 리더십의 차이”라고 설명했다. 그는 “제가 보훈부 장관을 하며 보훈처를 보훈부로 승격시켰고 국립묘지인 서울현충원을 약 70년 만에 국방부에서 보훈부 소관으로 이관했다. 한다면 하는 추진력이 있다”며 “강서 마곡 시대를 여는 데 있어서도 제가 그 문을 열 수 있는 힘이 있는 후보라는 점을 알아주셨으면 좋겠다”고 강조했다.
다음은 박 후보와의 일문일답.
―강서는 지난해 강서구청장 보궐선거 패배로 국민의힘에 큰 위기를 가져다줬던 지역이기도 하고 국민의힘 입장에서 쉽지 않은 험지다. 선거운동을 하며 실제로 느끼는 지역구 분위기가 어떠한가.
“제가 강서을에 오고 짧은 시간이 지났지만 상당히 빠르게 알려지고 있다는 걸 느끼는 중이다. 그만큼 지역민들과 많이 만나고 있다. 또 제가 보훈부 장관을 한 걸 많은 분이 알고 계시더라. 와서 악수하자거나 사진 찍자고 하는 분들이 많다. 특히 50대 이상 남성들은 대부분 알고 계시는 느낌이고 20대 남성들도 많이 안다. 다만 여성분들께는 갈 길이 멀다. 그래서 특히 제 인지도가 약한 30∼40대 여성 유권자들을 많이 만나기 위해 등·하교 시간 학교 앞에 많이 찾아가 인사드리고 있다. 아이들에게도 따뜻하게 인사하고 같이 온 학부모님들께 명함 드리며 소프트하게 접근하고자 노력하고 있다. 지역구 활동을 하며 가장 많이 듣는 말이 ‘꼭 이겨달라’는 것이다. 강서 지역이 세 개 선거구와 구청장 등 민주당에서 너무 오랫동안 1당 지배를 해왔기 때문에 그로 인한 갈증과 변화를 향한 간절함이 있는 것 같다. 강서에서 이제 국민의힘이 이길 때가 된 거다. 이번엔 민주당이 아닌 다른 당이 이겨달라는 주민들의 간절함이 임계점에 다다랐다고 생각한다. 제가 우여곡절 끝에 우리 당의 마지막 타자로 강서을 후보가 된 건데, 제 앞에 있던 분들이 다 훌륭한 분들이지만 대중 입장에선 ‘여기가 험지인데 저 사람으로 이길 수 있겠나’하고 고개를 갸우뚱하게 되는 건 있었던 것 같다. 이제는 이길 수 있는 후보가 온 것 같다는 얘기를 많이들 해주시더라. 김성태 전 원내대표가 가지고 있던 득표력에 박민식의 새로움이 더해져 시너지 효과를 일으키면 이길 수 있을 거라는 생각이 많은 것 같다.”
―강서을 지역구 최대 현안은 무엇인가.
“서울에서 30대 소비 매출액 1위 지역이 어딘지 아시나. 바로 마곡·발산이다. 과거에는 광화문·종로가 서울의 중심지였다가 강남으로 중심이 바뀌었고 이제는 그쪽도 포화상태가 됐다. 땅값이나 임대료가 너무 비싸고 피로도가 높으니 기업들이 다른 지역으로 움직일 수밖에 없는데 새 중심지로 땅이 많은 강서가 알맞은 거다. 그러니까 ‘신(新)강서’, ‘강서 마곡 시대’로 갈 수밖에 없는 거다. 내년부터는 ‘UAM(Urban Air Mobility·도심항공교통)’ 시대가 열린다. UAM이 여의도에서 강서 김포공항 옆으로 다니게 되고 여기에 항공 클러스터가 들어서게 된다. 지금 이미 혁신지구로 지정돼있다. 앞으로 5배 이상의 기업들이 강서에 들어오면 일자리도 늘고 젊은이들도 많아질 텐데 핵심은 그 기회를 잘 잡는 것이다. 기회가 오는 것과 그 기회를 잡는 건 다른 문제다. 기회가 와도 눈 감고 방치할 수도 있는 거다. 기회가 왔을 때 잡는 게 리더십이고 정치인의 몫이다. 제가 과거에도 국회의원을 해봤지만 국회의원의 약속은 입으로 끝나는 경우가 상당히 많다. 입법은 한다고 하더라도 결국 정책이 시행될 때 정부의 뒷받침이 없으면 아무 소용이 없다. 저는 현 정부 내각에 있어 본 사람이기 때문에 그런 부분에 장점이 있다.”
―‘선당후사’의 결단으로 선거를 돕겠다고 선언한 김성태 전 원내대표와의 협동은 잘 이뤄지고 있나.
“지금 김 전 원내대표와 저는 사실상 한몸이다. 빈말이 아니라 이번 선거에서 우리 두 사람은 한몸이 될 수밖에 없고 운명으로 엮여있는 사이일 수밖에 없다. 이번 선거에서 이겨야만 김성태의 운명과 박민식의 운명, 그리고 여러 정치 지형에서 우리가 갖고 있는 난제들이 잘 풀릴 수 있다는 공통 인식을 공유하고 있다. 선거운동을 함께 뛰고 있고 강서 지역 현안에 대해서도 김 전 원내대표가 많은 조언을 해주고 계신다. 정책 토의도 여러 번 함께했는데 김 전 원내대표가 갖고 있던 예비 공약 중 많은 부분을 제가 수정해서 반영했다. 그런 부분에서 서로 이견이 크지 않았다.”
―4·10 총선의 핵심지 중 한 곳인 ‘한강벨트’의 시작점이 강서다. 한강벨트 승리를 위해 당 차원에서 어떤 방안이 필요하다고 보시나.
“여당 한강벨트 출마자들이 모여서 공동의 메시지를 내거나 행동하는 게 빨리 이뤄져야 한다고 본다. 수도권 선거 승리를 위한 ‘한강풍’이 불려면 각 지역구가 각자도생하는 식으로는 안 된다. 예를 들어 올림픽대로 도로 정체 해소 방안을 낸다고 할 때, 그걸 지역구 후보 한 명이 혼자 주장한다고 실천이 되겠나. 한강벨트 후보들이 모여서 함께 의견을 낸다든지 그런 움직임이 있으면 좋을 거라고 본다. 서울은 전체가 하나의 선거구라고도 하지 않나. 그만큼 지역구 간에 서로 크게 영향을 주고받는다. 그런 공간적 확장성과 시너지 효과를 생각하면 특히 한강벨트에서 다 함께 한강풍을 일으켜야 전체 선거를 우리가 이길 수 있다. 공간적으로 한 지역구만의 선거라고 생각하면 안 되고 ‘우리는 죽으나 사나 한 몸이다’ 이런 움직임을 보여줘야 한다.”
―국민의힘에서 총선 전략 중 하나로 ‘운동권 기득권 청산론’을 내세우고 있는데 강서을 민주당 후보인 진성준 의원 역시 운동권 출신으로 분류된다. 운동권 청산론에 관한 입장은 뭔가.
“꼭 상대 후보를 거명할 필요 없이 제가 이번 총선에 나올 때 두 가지 목표를 갖고 나왔다. 하나는 우리 당이 어려워하는 험지에 들어가서 한 석이라도 탈환하는 것이고, 다른 하나는 자유민주주의 가치를 중시하는 보수권이 그리는 대한민국의 길을 실현하는 것이다. 저는 국가보훈부 장관을 했기 때문에 운동권 기득권 청산과 자유민주주의 수호 부분에 있어서는 가장 적임자다. 이번 선거에서 반드시 승리해 그 두 가지 사명을 완수하고 싶다.”
―남은 20여일 간의 선거운동 기간에 어떤 부분에 주력할 계획인가.
“30∼40대 청년층이 우리의 약점이라고 생각해 젊은 세대에 적극적으로 유세하려고 한다. 우리 당 자체가 젊은 세대의 지지가 좀 약하다. 지역구 안에서는 특히 마곡과 발산에 젊은 사람들이 많다. 그래서 처음엔 좀 겁이 났지만 박민식 후보가 젊은 사람들과 스킨십하려고 노력한다는 걸 알리려면 마곡을 겁내지 말고 더 적극적으로 치고 들어가야겠다고 생각해서 열심히 찾아가고 있다. 사실 상당히 쑥스러운 일이지만, 저녁에 식당이나 호프집 같은 데 사장님들 허락을 받고 무작정 들어가서 젊은 분들께 명함을 드리고 폭탄주도 한잔 하고 대화도 나누고 한다. 그런데 의외로 그분들이 명함을 잘 받아주신다. 선입견으로 생각하기엔 ‘아이고 명함 잘 안 받아줄 것 같은데’했는데 의외로 거의 다 받아준다. 그래서 요즘은 젊은 분들 만나는 데에 재미를 좀 붙이고 있다.”