여권의 비례대표 공천 신청을 했다가 들통이 나자 철회하는 등 부적절한 처신으로 물의를 일으킨 홍원화 경북대학교 총장이 거센 사퇴 압박에 결국 총장 선거를 앞당겨 달라고 교수회에 요청한 것으로 확인됐다.
17일 경북대 교수회 등에 따르면 홍 총장은 최근 교수회 간담회에서 “이른 시일 내 후임 총장을 선정하는 절차를 마쳐주기를 부탁한다. 대학본부도 지원하고 돕겠다. 새 총장이 선정되면 잔여임기와 상관없이 총장직이 인수인계되도록 노력하겠다”고 발언했다.
홍 총장의 의사 표명에 따라 경북대 교수평의회는 21일 ‘총장 임기 단축 및 총장선거 조기 시행’을 안건으로 상정해 표결할 방침인 것으로 알려졌다. 홍 총장의 임기는 10월 20일까지다. 총장 선거는 임기 만료일 전 120일전부터 60일사이 기간 안에서 선거일을 정할 수 있다. 일각에선 현 학내 분위기와 홍 총장의 의사 등에 따라 총장 선거가 다소 앞당겨질 수 있다는 관측도 조심스레 나온다.
홍 총장의 거취는 어느 정도 예견이 된 바 있다. 지난 7일 ‘경북대 구성원께 드리는 글’을 통해 잔여임기를 채우겠다는 의지를 밝혔으나 학내 구성원들의 신뢰를 잃은 상황에서는 무의미하다는 결론에 이른 것으로 분석된다.
앞서 홍 총장은 정부의 의대 증원을 지지하는 가운데 국민의힘 위성정당인 국민의미래에 비례대표 공천을 신청했다가 논란이 일자 하루 만에 철회했고, 이후 학교 안팎의 사퇴 요구를 받아왔다.