2024 프로야구 개막을 앞두고 가장 주목받는 이는 미국 메이저리그(MLB) 생활을 마치고 친정 한화에 복귀한 류현진(37)이다. 물론 우려도 있었다. 지난해 미국에서 부상으로 제 모습을 보여주지 못했기 때문이다.
하지만 류현진(사진)은 명불허전이었다. 류현진이 두 번째 시범경기에서도 예리해진 제구력과 다양한 변화구로 이번 시즌 한화의 돌풍을 이끌 것이라는 기대감을 높였다.
류현진은 17일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 시범경기에 선발등판해 5이닝 6탈삼진을 기록하며 6피안타 2실점을 기록했다. 투구수는 76개였고 직구 최고 구속은 시속 144㎞를 기록했다. 류현진은 이로써 시범경기 2경기에서 9이닝 3실점으로 시즌 준비를 마쳤다. 류현진은 23일 서울 잠실구장에서 열리는 LG와 새 시즌 개막전 선발투수로 나설 예정이다. 최원호 한화 감독은 “투구 수가 늘어나기 때문에 회복 상태를 지켜보는 게 중요한 일정이었다”며 “경기 결과는 큰 의미는 없다”고 말했다.
이날 류현진의 2실점은 3회 수비의 실수에서 나왔다. 연속 안타로 2사 1, 2루 위기에 몰린 류현진은 다음 타자는 전준우를 뜬공으로 처리하는 듯했다. 하지만 한화 우익수 임종찬이 타구 위치를 놓쳐 그대로 안타가 됐고 주자 두 명이 모두 홈으로 들어왔다. 허탈한 웃음을 지은 류현진은 다음 타자 유강남을 공 세 개로 삼진 처리하며 이닝을 마무리했다. 한화는 이날 14-2 대승을 거뒀다.