더불어민주당 홍익표 원내대표는 18일 양문석 예비후보(경기 안산갑)의 노무현 전 대통령 폄하 발언에 대해 “사실은 이미 초기, 제일 처음에 공천이 시작되는 공천관리위원회에 여러 가지로 문제제기가 있었다”면서 양 후보에 대한 공천 배제 필요성을 내비쳤다.
홍 원내대표는 이날 SBS라디오에서 “공관위 내에서도 공관위원들이 상당 부분 문제제기를 했었다”며 이같이 밝혔다. 그러고는 “공관위 차원에서 정리가 제대로 안 된 것은 저는 좀 이해가 안 되는 부분이 있다”고 했다.
홍 원내대표는 양 후보 발언과 관련해 “공관위 내에서 상당한 논란이 있었다”고 거듭 강조하면서 “도덕성 문제에 대해서 특히 외부위원들도 여러 분이 거의 최하점을 주고, 사실 ‘경선 자격을 주는 것에도 문제가 있다’ 이렇게 얘기한 분이 많이 있었다”고 했다. 이어 “공관위에서 논란 끝에 그냥 통과가 됐고, 이 부분에 대해서는 임혁백 공관위원장도 일부 책임이 있다고 생각한다”고 했다.
홍 원내대표는 양 후보 발언의 적절성을 두고 당 내분 조짐이 보이는 것과 관련, “이 문제도 빨리 논란을 종식하고 여러 가지 선당후사의 모습이 필요하지 않을까 생각한다”면서 “논란이 길게 갈 필요는 없다고 생각한다. 어차피 시간이 없다. 결론을 빨리 내고 나아가는 것이 필요하다고 생각한다”고 강조했다.
홍 원내대표는 다만 이 사안과 관련해 지도부가 한 차례 논의한 점을 언급하며 “최고위원들 다수가 문제가 없다고 결론을 내린 상태였기 때문에, 현재로써는 그 결론을 뒤집을 수 있는 상황은 쉽지 않다고 보고 있다”고 했다. 사실상 양 후보의 결단을 촉구한 것으로 해석됐다.