윤석열 대통령은 싫고 더불어민주당으로는 안 가는 사람들이 조국혁신당으로 온다던 조국 조국혁신당 대표의 유튜브 방송 발언에 이재명 민주당 대표가 19일 ‘정말 그렇게 말했냐’며 의아하다는 듯 반응했다.
이 대표는 이날 오전 강원 춘천시 중앙시장에서 진행된 기자회견 질의응답에서 ‘조국혁신당 지지율이 잘 나오는 것을 두고 조국 대표가 '윤석열도 싫고 민주당도 싫어서'라고 평가했는데 어떻게 생각하나’라는 취지 질문에 손으로 입을 닦고 안경을 고쳐 쓴 후 5초간 아무 말 없다가 이처럼 답했다.
이 대표는 ‘쓰읍’하고 입맛을 다시고는 “(조국혁신당 지지율에는) 여러 원인이 있을 수 있을 텐데 조국 대표께서 설마 그렇게 말씀하셨겠나”라며, “오보 아닐까 생각한다”고 애써 진정한 듯 말했다. 주변 청중의 ‘그러게요’라는 반응 속 이 대표는 “잘못 표현했을 거라 생각한다”며 “설마 그렇게 말하지 않았을 거라 생각한다”고 점잖게 강조했다.
앞서 조 대표는 지난 18일 한 유튜브 채널에 나와 ‘조국혁신당이 여론조사에서 상승세인데 어떻게 이유를 짚나’라는 진행자 질문에 “지난 2년간 국민의 마음에 윤석열 정권의 무도함이나 무능함, 무책임에 대한 울분과 분노·실망 등이 깊이 쌓였다고 생각한다”며 “그런 마음을 대변하고 대신 주장해줄 정치세력이 적었다고 판단한 것 같다”고 우선 짚었다.
이어 “민주 진보 진영의 맏형은 민주당인데 중도층을 생각할 수밖에 없어서 발언이나 행동을 조심할 수밖에 없다”며 “당연히 (민주당은) 그래야 하는데 그 울분을 표출하지 못하는 상황에서 조국혁신당이 등장해 강력하고 과감하게 발언·행동하는 걸 보고 박수를 보내시는 것 같다”고 답했다.
이와 함께 조 대표는 “제가 대구에서 동성로를 걸을 때 시민들이 먼저 다가와서 ‘나는 중도적인 사람이다’, ‘단 한 번도 민주당을 찍은 적 없는데 조국혁신당을 찍겠다’고 하더라”며 “왜 그러시냐고 물어보니 ‘윤석열이 너무 싫다’고 하면서 TK(대구·경북) 분들의 입장은 윤석열은 싫은데 민주당으로는 안 가는 것”이라고 언급했다.
윤석열 정권에 실망한 보수층 마음이 애초 향하지 않던 민주당으로 방향을 트는 게 아니라 그 대안으로 조국혁신당을 선택하는 거라는 조 대표 주장으로 풀이된다.
같은 방송에서 조 대표의 발언을 가만히 듣고 있던 박지원 민주당 해남·완도·진도 후보는 지역구와 비례대표 모두 민주당에 표를 던지는 이른바 ‘민주당 몰빵론’ 관련 질문이 던져지자, 조국혁신당과 거리 두는 민주당의 선택을 패착으로 규정했다. 민주당의 비례연합정당인 더불어민주연합이 있는 만큼 당연한 선택이지만, 조국혁신당을 끌어안았다면 민주 진보 개혁세력의 200석 달성이 훨씬 수월해질 수도 있었다는 추측이다.
곧바로 “4월이 가면 한동훈은 떠나고, 5월이 오면 윤석열·김건희 두 분은 운다”고 노래한 박 후보는 “조국혁신당과 의식이 똑같은 것 같아서 (나중에) 명예당원으로 (모시고 싶다)”라던 조 대표의 반응에 “명예당원 좋다”고 흔쾌히 답했다.
그러고는 속으로 ‘아차’ 싶었는지 박 후보는 “그런다고 민주당에서 공천장 받았는데 취소하겠나”라며 “저는 바른 말을 하는 거고, 크고 넓게 보고서 검찰 정권을 종식하는 총선이 되어야 한다는 걸 분명히 말한다”고 강조했다.
‘전적으로 동의한다’던 조 대표 웃음으로 장식된 이 방송을 두고 취재진이 현장에서 ‘박지원 후보가 조국혁신당의 명예당원을 수락했는데 어떻게 생각하나’라고 묻자, 이 대표는 옆에 있던 백승아 더불어민주연합 공동대표의 손을 잡고는 “우리 더불어민주당의 비례정당은 더불어민주연합이 분명하다”며 “당연히 명예당원을 하더라도 더불어민주연합 명예당원을 해야 한다”고 무언의 메시지를 던졌다.
“설마 조국혁신당의 명예당원을 이야기하셨을까 싶다”던 이 대표 말에 청중 사이에서 ‘박지원씨가 늙어서 그렇다’던 비아냥이 쏟아졌고, 이 대표는 다시 “국민들과 민주당 당원, 지지자들께서 현명하게 판단하실 거라 생각한다”는 말로 답을 마무리했다.
이 대표는 이날 춘천 중앙시장에서 춘천·철원·화천·양구 갑·을 지역구에 각각 출마한 같은 당 허영 후보와 전성 후보를 지원했다.