조국혁신당 조국 대표가 20일 더불어민주당이 지역구는 민주당, 비례대표는 위성정당인 더불어민주연합에 투표해 달라는 ‘몰빵론’에 대해 ‘뷔페론’을 언급했다. 조국혁신당이 민주당을 지지하지 않는 유권자들을 끌어들이는 등, 진보 진영 파이를 더욱 넓힐 수 있다는 취지다. 또 조국혁신당은 이날 비례대표 정당 지지율에서 처음 30%를 넘긴 여론조사가 발표되면서 상승세를 이어 갔다. 민주당은 ‘조국혁신당 명예당원’ 발언으로 논란이 된 박지원 전 국정원장에게 엄중 경고를 하는 등 내부 단속에 들어갔다.
조 대표는 친민주당 성향 유튜브 ‘새날’에 출연해 “뷔페에 가면 여러 코너가 있다. 본인 취향에 맞는 음식을 택하면 된다”고 말했다. 이어 “넓은 의미로 보면 더 다양한 맛과 영양을 제공하는 것 아닌가. 그렇게 보는 것이 (진보) 진영 전체를 위해 도움이 된다”고 주장했다. 또 조 대표는 민주당과의 합당은 없을 거라면서도 확실히 협력하겠다고 강조했다. 조 대표는 “국민의힘이 국회의장을 가져가는 것은 안 된다”며 “진보적·개혁적 법안을 내고 정책을 실현하는 데 항상 연대할 것이다. 민주당 발목을 잡는 일은 없을 것”이라고도 했다.
민주당은 견제에 나섰다. 이재명 대표는 이날 여의도 중앙당사에서 열린 민주당·민주연합 중앙선거대책위원회 합동회의에서 “민주당과 민주연합이 하나 될 때 집권당 횡포를 확실히 견제하고 실정을 바로잡을 수 있다”고 말했다. 이 대표는 전날 강원 유세 현장에서도 “우리가 잠시 헷갈리고 있는 것 같은데 민주당의 비례정당은 민주연합”이라고 강조했다.
이날 민주당 지도부는 ‘조국혁신당 명예당원’ 발언을 한 박 전 원장에게 경고 조치를 했다. 이 대표는 이날 인천 현장에서 기자들과 만나 “당 입장에서는 해당행위인 터라 공천장을 회수해야 한다는 의견까지 있었지만 박 전 원장이 잘못을 인정해 ‘엄중경고’로 종결했다”며 “향후 해당행위에 대해 엄중하게 제재할 것”이라고 밝혔다. 박 전 원장은 이날 페이스북을 통해 “조국혁신당 명예당원 발언은 덕담 차원에서 했다지만 부적절했다니 정중히 사과드린다”고 했다.