“우리는 한국을 방어하기 위해 주한미군 2만8500명에 계속 투자해야 한다.”
폴 러캐머라 주한미군사령관은 20일(현지시간) 하원 군사위원회 청문회에 출석해 “투자에는 한반도 안팎에서 하는 양자, 3자, 다자 훈련 등이 포함된다”며 이같이 밝혔다.
올 들어 김정은 북한 국무위원장이 군 훈련장을 찾아 “전쟁 준비 강화”를 지시하고, 잇따른 무력 도발을 한 것을 염두에 두고 주한미군 주둔의 필요성을 강조한 것으로 해석된다.
러캐머라 사령관은 이어 “북한이 당장은 한국을 공격하려 하기보단 김정은 정권을 유지하는 데 주력하고 있다”며 “그는 정권 생존에 필요한 대량살상무기를 개발하고 있고 제재를 완화하려고 한다”고 평가했다.
북한이 한국을 공격할 것으로 예상하지 않느냐는 질문에는 “그는 다른 나라들과 마찬가지로 코로나19에서 회복하고 있고 현재 동계 훈련 주기에 있다” 며 “그는 (군사)장비를 시험하고 있고 러시아에 우크라이나 전쟁에서 사용할 장비를 제공해 러시아가 장비를 시험하도록 하고 있다”고 답했다.
북한과 러시아의 무기거래와 관련해서는 “정확히 어떤 대가가 지급됐는지 여전히 조사 중”이라면서도 “김정은은 러시아와 협력하며 미사일 기술력 뿐만 아니라 포탄 등을 전장에서 테스트할 기회를 당장 가지게 됐다”고 평가했다.