박지원 더불어민주당 해남·완도·진도 후보는 21일 민주당 주도 야권 비례대표 위성정당인 더불어민주연합에 입당한 김남국 의원 결심이 당에 기여하고자 하는 ‘순수한 마음’에서 비롯했을 거라고 평가했다.
박 후보는 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 ‘김남국 의원이 더불어민주연합에 입당했던데 어떻게 보나’라는 진행자 질문을 받고 “(당을 향한) 충정에서, 더불어민주연합에 입당해 기호순이라도 기여하자는 순수한 마음으로 받아들인다”고 답했다. 이어진 ‘판세가 앞서간다는 자신감 때문에 중도층 민심에 어긋나는 판단을 민주당이 하는 것 아니냐는 우려가 있다’는 취지 진행자 반응에는 “그렇게 생각하지 않는다”며 잘라 말했다.
박 후보는 “선거에 최선을 다해야 한다”며 “진돗개가 쥐를 잘 잡는 건 쥐구멍으로 쏙 들어간 쥐를 가만히 숨 죽인 채 나올 때까지 기다리는 정성을 들이기 때문”이라고 덧붙였다. ‘윤석열 정권 심판’ 밀어붙이기에 최선을 다하는 입장에서 일부가 얘기하는 자만이란 민주당에 없다는 박 후보의 강조로 풀이된다.
앞서 김 의원은 지난 20일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “더불어민주연합의 일원으로 함께하기로 했다”며 깊은 고민 끝에 나온 결론이라고 알렸다.
김 의원은 “아무리 곱씹어도 윤석열 정부의 독주와 폭거를 가만히 손 놓고 바라볼 수만은 없었다”면서, “마녀사냥식 정치공세만 있었지만 억울함은 잠시 뒤로 하고, 이번 총선에서 더불어민주연합의 당원으로 역할을 다하겠다”고 밝혔다. 그리고는 “‘선당후사’의 마음과 ‘백의종군’의 자세로 더불어민주연합에서 민주당원과 함께 뛰겠다”고 부연했다.
김 의원 입당으로 더불어민주연합 내 현역 의원은 총 14명(윤영덕·강민정·권인숙·김경만·김의겸·양이원영·이동주·이용빈·이형석·송재호·홍정민·김민철·용혜인·김남국 의원)이 됐다.
지난해 5월 가상자산 투자 논란이 불거지자 김 의원은 “무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다”며 민주당을 탈당했다. 국회 상임위원회 회의 도중 가상자산을 거래했다는 지적 등에 휘말려 같은해 8월 총선 불출마까지 선언했던 김 의원의 비례정당 입당에 사실상 민주당 복당 수순 아니냐는 관측이 정치권에서 나온다.