바다 모랫바닥에 집을 지어 내어주고 물고기한테 먹이를 받아 공생하는 딱총새우(사진)가 국내에선 처음으로 제주 연안에서 확인됐다. 열대·아열대 바다 서식종이라서 우리 바다가 따뜻해졌다는 또 다른 증거가 될 수 있다.
국립생물자원관은 전북대 박진호 교수와 지난해 11월 제주 서귀포시 섶섬 연안 수심 15 지점 모랫바닥에 딱총새우 20여마리가 서식하는 것을 발견했다고 21일 밝혔다. 연구진은 표본을 확보해 생물종을 확인한 결과 이 딱총새우가 국내 미기록종인 ‘알페우스 벨루루스(Alpheus bellulus)’ 종임을 확인했다. 우리나라 밖에서만 서식하거나 국내에선 발견된 적 없어 기록이나 보고가 없는 종은 미기록종으로 분류된다. 연구진은 알페우스 벨루루스의 국명을 ‘호랑무늬딱총새우’로 정하고 연내 학계에 보고할 계획이다.
호랑무늬딱총새우는 2018년부터 서귀포시 연안에서 관찰됐으나 위협을 느끼면 재빨리 내부가 복잡한 굴로 피해 ‘생물종 확인’(동정)이 이뤄지지 못하다 이번에 정확한 종이 확인됐다.
호랑무늬딱총새우는 발견 당시 ‘붉은동갈새우붙이망둑’과 ‘청황문절’이라는 물고기와 함께 지내고 있었다고 한다. 호랑무늬딱총새우는 모랫바닥에 굴을 파서 집으로 쓰는데, 이 집을 망둑어와 함께 쓰면서 망둑어의 배설물을 먹이로 삼는다. 또 호랑무늬딱총새우 굴 입구가 모래나 조개껍데기에 막히지 않도록 상시 보수작업을 벌이는데 이때 망둑어가 경비를 서준다고 한다.