성범죄자 변호 이력 등 논란으로 더불어민주당 서울 강북을 후보에서 사퇴한 조수진 변호사에 이어 후보 등록 마감 당일 벼락 공천된 한민수 대변인이 기자 시절인 2016년, 제20대 국회의원 총선거를 일주일 앞두고 당시 여당이던 새누리당(국민의힘 전신)과 야당이던 민주당의 공천을 칼럼에서 싸잡아 비판한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 한 언론 보도로 칼럼 제목이 알려진 후, 해당 기사에 ‘민주당 비판 칼럼이 부메랑이 됐다’는 식의 댓글이 달린다.
강민석 민주당 대변인은 22일 서면 브리핑에서 후보직에서 물러난 조 변호사를 대신해 ‘친이재명계’로 분류되는 한 대변인을 전략공천했다고 밝혔다. 강 대변인을 통해 “조 후보의 사퇴가 안타깝다”고 전한 이 대표는 “윤석열 정권 심판에 작은 방해조차 되지 않겠다는 조 후보의 뜻을 존중한다”며 “조 후보의 뜻을 수용해 정권 심판과 국민승리로 화답하겠다”는 입장을 냈다.
국민일보 정치부장 출신인 한 대변인은 문희상 국회의장 시절 국회 대변인, 박병석 국회의장 때는 정무수석비서관을 거쳤다.
2022년 이른바 ‘윤석열차’ 수상작을 전시한 한국만화영상진흥원에 대한 문화체육관광부의 현장조사를 비판하고, 파업에 나섰던 화물연대와 윤석열 대통령의 대화를 촉구했다. 윤 대통령이 농림축산식품부와 해양수산부의 업무보고를 받으려 청와대를 찾았을 때는 ‘왜 청와대를 나왔느냐’고도 쏘아붙였다. 이종섭 전 국방부 장관 출국금지 해제 조치에 ‘대한민국의 사법질서를 완전히 무너뜨릴 셈이냐’는 여당 비판 서면 브리핑을 냈던 한 대변인은 지난 18일 윤 대통령의 민생토론회에 숨은 의도를 의심하는 마지막 브리핑을 썼다.
민주당과 궤를 같이 해온 한 대변인의 비판 칼럼이 알려진 건 민주당의 공천 발표 직후다. 2016년 4월 당시 새누리당과 민주당 공천을 묶어 비판하는 취지 칼럼에서 그는 김무성 새누리당 대표의 ‘옥새 투쟁’이 서울 송파을을 무공천 지역구로 만들었다며, 이 지역 여당 후보가 없다는 점을 우선 지적했다. 최명길 민주당 송파을 후보가 대전 유성갑 예비후보 등록 후 당내 경선까지 치렀던 점을 언급한 후에는 “워싱턴특파원을 지낸 최 후보가 경선 때 내건 슬로건은 ‘유성 행복특파원’. 지금 그의 현수막에는 ‘송파 행복특파원’이 대문짝만하게 찍혔다”고 꼬집었다.
새누리당 공천 탈락 후 무소속 후보로 나오고도 새누리당 상징색인 빨간색으로 선거차량을 도배하다시피 했다며, ‘새누리당을 지키겠습니다’라는 캐치프레이즈를 내세운 김영순 무소속 후보의 모순도 같이 지적했다.
칼럼은 “국회의원을 뽑는 선거가 이래도 되는 걸까”라며 “유권자들은 김 후보를 여당 후보로 알고 찍어야 하나, 아니면 무소속으로 분류해 표를 줘야 하나”라고 보는 이들에게 물었다. 그리고는 “하루아침에 날아온 최 후보는 자신의 지역구 골목 번지수나 알고 있을까”라는 질문도 더했다. 당선에 골몰한 여야와 후보들의 진정성 의심으로 해석된 칼럼의 마지막 문장은 “정치권이 지역주민을 ‘장기판의 졸(卒)’로 여기는 게 아니라면 이럴 순 없다”였다.
자신의 이름으로 낸 칼럼이 한 대변인에게 부메랑이 될 수 있다는 반응이 나오는 가운데, 한 대변인의 사회관계망서비스(SNS) 계정에는 ‘강북을 잘 부탁합니다’ ‘공천 축하합니다’ ‘국민 위한 정치를 부탁한다’ 등 응원 댓글이 달렸다.