여자 프로배구 정관장은 2016~2017시즌 이후 7년 만에 봄 배구를 하고 있다. 오랜만에 맞이하는 봄 배구건만 100% 전력이 아니다. 4라운드까지 승리보다 패배가 많았던 정관장의 전력을 완성시켜주며 5라운드부터의 대반격을 이끌었던 토종 주포인 이소영이 없다. 정관장의 플레이오프 직행을 확정지었던 지난 7일 GS칼텍전에서 이소영이 블로킹 후 착지 과정에서 왼쪽 발목을 접질렀고, 진단 결과는 좌측 발목인대 파열이었다. 플레이오프 1차전이 22일 예정되어 있었으니 보름의 시간이 있었지만, 그 시간만으로는 이소영의 회복은 힘든 일이었다.
설상가상으로 지난 22일 인천 삼산월드체육관에서 열린 플레이오프 1차전에선 미들 블로커의 핵심인 정호영마저 무릎 통증으로 경기 중 교체됐다. 결국 정관장은 플레이오프 1차전을 세트 스코어 1-3으로 패했다.
24일 대전 충무체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프 2차전. 오랜만에 대전에서 봄 배구를 만끽하려는 관중들이 가득 들어찼다. 만원 관중 앞에서 또 한 번 패한다면 정관장의 봄은 짧게 끝날 수 있는 절체절명의 상황. 이소영은 물론 정호영도 뛸 수 없었다. 경기 전 고희진 감독은 “오늘 (정)호영이는 못 나온다. 선수 보호차원이다. 호영이가 왼쪽 무릎 십자인대 수술을 했는데, 하필 통증을 느끼는 무릎이 왼쪽이다. 제가 부상을 많이 당해봐서 선수 보호는 제 지도자 철학이다. 예전처럼 위험을 무릎 쓰고 뛰는 건 지금 시대엔 옳지 않다고 본다”면서 “3차전까지 간다면 호영이의 출전은 고려해볼 수 있다. 오늘 미들 블로커 한 자리는 (한)송이로 간다”고 답했다.
1984년생의 한송이는 정관장 선수단의 최고참이자 정신적 지주같은 존재다. 봄 배구가 생소한 선수들이 더 많은 정관장으로선 한송이가 코트를 지켜준다는 게 든든함을 줄 수 있다. 주축 선수 두 명을 빠진 상태에서, 지면 끝인 경기를 치른 정관장은 세트 스코어 3-1로 승리하며 플레이오프를 3차전 끝장 승부로 끌고 갔다.
승리의 주역은 여럿이 있었다. 공격진 선봉에서 공격을 이끈 지아와 메가의 ‘외국인 듀오’가 승리의 일등공신이었다. 1차전 패배 속에서도 공격진에서 홀로 빛났던 지아는 이날도 가장 많은 리시브(32개)를 받아내면서도 40.14%의 팀 공격을 책임졌다. 공격 성공률은 47.46%에 달했고, 양 팀 통틀어 최다인 30점을 폭발시켰다. 이제는 정관장 공격의 트레이드 마크가 된 지아의 파이프(중앙 후위공격)는 성공률이 60%(9.15)에 달할 정도로 알고도 못 막는 수준이었다.
1차전에서 4세트 막판 공격범실 3개를 범하는 등 30.91%의 저조한 공격성공률을 보이며 경기 뒤 눈물을 보였던 메가는 이날은 48%의 높은 공격 성공률로 25점을 몰아쳤다. 공격 범실은 딱 1개에 그쳐 공격 효율은 44%로 메가(33.9%)보다 더 높았다.
마지막으로 이 두 선수가 1차전보다 상대 블로커와 수비 견제를 덜 받게 한 선수가 있었으니 지아의 대각에서 뛴 김세인이 그 주인공이다. 1차전 박혜민이 18.18%의 극도로 낮은 공격 성공률로 단 3점에 그쳤고, 리시브 효율도 10%대에 머물자 고희진 감독은 과감하게 김세인을 선발 출장시켰다. 김세인은 고 감독의 기대에 부응하며 서브 득점 1개 포함 9점을 올렸다. 공격 성공률은 33.33%에 그쳤지만, 김세인이 전위에 올라오면 공격을 성공시킬 수 있다는 이미지를 흥국생명 블로커들에게 심어주는 것만으로 충분했다. 여기에 무려 64.71%에 달하는 리시브 효율(11/17)을 보여주며 자신이 큰 무대 체질임을 입증했다.
정호영 대신 출전한 한송이의 이날 성적은 블로킹 1개 포함 3득점. 겉으로 보이는 성적은 그리 뛰어나 보이지 않을지 모른다. 그러나 양날개 공격수 3명에게 공이 올라갈 때마다 한송이 무수히 많은 페이크 점프를 뛰며 상대 블로커들의 타이밍을 0.1초라도 흐트러뜨리기 위해 노력했다. 세터 염혜선을 제외하면 가장 많은 세트 시도(8개)를 하며 팀 공격의 연결 작업에도 공헌했다. 눈으로 보이는 수치가 아닌 곳곳에서 한송이의 베테랑다운 헌신이 묻어있었다. 베테랑의 품격이 무엇인지를 잘 보여준 한판이었다.
경기 뒤 한송이는 꽃다발을 안고 김세인과 수훈선수로 인터뷰실에 들어섰다. ‘팬이 준 꽃이냐’는 질문에 한송이는 “세븐틴 (부)승관이가 오늘 직관와서 선물로 준 꽃”이라고 답했다.
전성기 시절 밥먹듯이 수훈선수 인터뷰를 했었던 한송이는 김세인에게 인터뷰의 정석을 보여줬다. “흥국생명을 이겨서 기분이 매우 좋습니다”라고 짤막한 소감을 김세인이 남기자 한송이는 “지난 경기도 이길 수 있는 경기였는데, 져서 팀 분위기가 많이 가라앉을 줄 알았다. 오히려 지난 경기가 선수들을 자극했던 것 같다. 오늘 집중력이 매우 높았다. 소영이에 호영이까지 부상으로 빠졌지만, 충분히 해낼 수 있다는 마음으로 경기에 임했다. 인천으로 다시 가자는 마음이 컸는데, 홈에서 승리할 수 있어 기쁘다”라고 승리 소감을 밝혔다.
한송이는 김세인 칭찬에 여념이 없었다. 한송이는 “세인이가 주변에서 생각하는 것보다 훨씬 재능이 많은 선수다. 기술도 좋고, 재능이 많아서 ‘재능이’라고 부를 정도다. 키가 좀 작아서 그간 중용받지 못했지만, 앞으로 기회가 주어지면 더 잘 할 수 있다”라면서 “이런 중요한 경기에 스타팅으로 갑자기 들어와서 잘 하는 게 대단하다. 전혀 떨지 않더라”라고 후배를 한껏 치켜세웠다.
이날 경기는 한송이가 GS칼텍스 시절인 2013~2014 챔피언결정전 이후 10년 만에 출전한 봄 배구 경기였다. 지금은 정관장 세터 코치인 이숙자 코치도 GS칼텍스의 선수였고, 한송이는 이소영과 함께 아웃사이드 히터로 뛰며 GS칼텍스의 우승을 이끌었다. 한송이 역시 이날 경기가 10년 만에 뛰는 봄 배구 경기란 것을 잘 알고 있었다.
하지만 한송이 스스로는 자신의 플레이에 엄격했다. 이날 자신의 플레이에 대해 “저는 빵점, 빵점이에요”라면서 “잘 해내고 싶은 마음이 컸지만, 오랜만에 풀 경기를 소화하다보니 경기력이 좋지 않았던 것 같다. 그래서 그 와중에 내가 할 수 있는 게 뭘까 생각했다. 연결 부분에 신경썼고, 코트에서 세리머니도 하면서 팀 분위기를 올리는 데 집중했다”고 답했다.
고희진 감독도 한송이의 득점, 블로킹 등 가시적인 성과가 아닌 부분에 높은 점수를 줬다. 고 감독은 “송이가 들어오면 안정감에서 장점이 있다. 4세트에 보여준 연결 하나가 오늘 승리에 컸다”면서 “1차전에선 연결 작업에서 우왕좌왕대는 게 많았다. 보이지 않는 부분에서 잘 해주는 선수들이 감독 입장에선 참 고맙다”라고 치켜세웠다.
한송이는 지난 7일 정관장의 플레이오프 직행이 확정되자 눈물을 펑펑 흘렸다. 그 눈물의 의미에 대해 묻자 “그런 생각을 한 번도 안했는데, 경기가 끝나고 전광판에 플레이오프 직행 확정 이런 자막이 뜨는 순간 저도 모르게 눈물이 흐르더라. 오열을 했던 것 같다. 제가 올 시즌 주전으로 뛰고 그러진 않았지만, 팀 후배들이 너무 잘해줘서 고마웠던 것 같다”고 설명했다.
한송이는 26일 인천에서 펼쳐질 플레이오프 3차전에 대해 굳은 각오를 밝혔다. “올 시즌 처음 시작할 때부터 챔피언을 꿈꾸고 시작했다. 시즌 중반 위기가 왔을 때도 우리는 할 수 있다고 생각했다. 다음 경기가 어떻게 될지는 모르겠지만, 우승 한 곳을 보고 매 경기 매 순간 최선을 다 하겠다”
정대영(GS칼텍스)에 이어 김해란(흥국생명)과 함께 V리그 최고참인 한송이가 보여준 베테랑의 품격. 3차전 정호영이 무릎 통증이 호전되어 스타팅으로 돌아오게 되면 한송이는 다시 벤치에서 팀 후배들을 격려하고 원포인트 블로커로 다시 돌아가게 될 수도 있다. 그럼에도 정관장 선수들의 든든한 버팀목이 되어주는 한송이의 존재 덕분에 어쩌면 정관장의 봄은 더 길어질 수 있다.