러시아 모스크바 공연장 테러 사건이 압도적인 지지율로 5선에 성공한 블라디미르 푸틴 대통령의 전시(戰時) 리더십에 구멍이 뚫려 있다는 방증이라는 지적이 나오고 있다. 우크라이나 전쟁에 자원을 투입하느라 사회 시스템이 망가졌고, 푸틴 대통령이 완전한 승리를 선언했던 이슬람국가(IS) 소행 테러에 우크라이나를 연루시키는 것 역시 리더십 취약성을 보여 준다는 것이다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시간) “푸틴은 이번 사건에 우크라이나를 연계하려 하고 있지만, 미국 보안 당국자들과 러시아 지식인들은 이번 사건이 푸틴 전시 정권의 취약성을 부각한 것으로 본다”며 “이 같은 취약성은 지난해 6월 국방부 고위 관리들을 축출하기 위한 짧은 반란에서 예브게니 프리고진이 바그너 용병들을 이끌었을 때도 분명히 드러났다”고 지적했다.
영국 일간 가디언 역시 이날 “이번 사건을 막지 못한 것은 러시아 당국의 치명적인 보안 실패 때문이라는 증거가 많다”며 “수천명의 보안 요원들이 국내 보안 위협을 주시하기보다는 우크라이나의 새롭게 점령된 지역들을 장악하고, 우크라이나에 동조하는 사람들을 체포하고 외국에 테러 위험을 심느라 본연의 임무에 태만했다”고 지적했다.
푸틴 대통령은 취임 초기 중앙아시아를 근거지로 하며 러시아를 호시탐탐 위협하던 이슬람 극단주의자들에 대해 강력한 소탕 작전을 펼쳤고 집권 초기 10년 동안은 테러가 눈에 띄게 줄어들었다는 평가를 받았다.
2017년에는 푸틴 대통령이 직접 IS에 대한 완전한 승리를 선언하기도 했다. 하지만 이달 초 미국이 러시아에 경고할 정도로 눈에 띄었던 테러 징후를 포착하지 못한 데다 이번 사건에서 경찰이 신고를 받고도 한참 동안 건물 내로 진입하지 못하는 등 우크라이나 전쟁을 치르면서 눈에 띄게 사회 시스템이 취약해진 것이 드러났다. 익명을 요구한 한 미국 고위 관료는 WP에 “올림픽과 같은 눈에 띄는 공적 이벤트나 푸틴이 참여하는 행사 외에 러시아의 안보에 대한 경계는 매우 낮아져 있다”고 말했다.
가디언은 “우크라이나 (테러) 개입 주장은 크레믈궁이 테러 공격의 여파를 정치적 이익을 위해 사용할 계획임을 보여 준다”고 지적했다. IS 소탕보다는 전쟁 확전에 이를 활용하는 것이 우선이라는 얘기다.
러시아에서 푸틴 정권의 권위주의가 강화돼 이견을 제시할 수 있는 이들이 사실상 없고, 서방의 경고를 일단 묵살하는 분위기가 생긴 것도 이번 사건의 한 원인으로 꼽힌다. 푸틴 대통령은 사건 발생 후 몇 시간 동안 종적을 감췄다가 사건 발생 하루 뒤 우크라이나를 이번 사건의 배후로 몰았다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인도 25일 현지 매체 ‘콤소몰스카야 프라우다’에 낸 기고문에서 “미국은 자신들이 젤렌스키 정권의 부패와 테러를 후원하고 있다는 것을 은폐하기 위해 IS라는 허수아비를 세워 겁을 주고 있다”고 비난하며 이번 테러에 우크라이나가 연관됐으며 심지어 미국이 배후에 있다는 주장을 내놨다.
테러 피의자들은 최대 종신형을 선고받을 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 러시아 친정부 성향의 텔레그램 및 사회관계망서비스(SNS)에는 러시아군이 체포된 피의자들을 전기충격기와 망치 등으로 고문하는 영상이 올라와 논란이 됐다. 망치로 구타를 당해 얼굴에 피를 흘리거나 신체의 민감한 부위에 전기충격기가 연결되기도 했다.
이와 관련해 범죄의 심각성과는 별개로 과도하게 잔혹한 행위라는 지적과 함께 러시아 당국이 푸틴 대통령이 원하는 증언을 받아내기 위해 이들을 고문한 것이라는 관측도 나온다. 러시아 인권단체 굴라구넷은 “만약 이들이 범인이라는 증거가 전부 있다면 왜 당국이 이들을 고문하겠는가”라며 “이는 푸틴 대통령과 당국에 유리한 버전의 증언을 받아내기 위한 것”이라고 비판했다.
러시아 연방보안국(FSB)이 꾸린 이번 사건의 조사위원회는 24일 오후 기준 이번 테러 사건의 사망자가 137명이라고 발표했다. 부상자를 포함해 사상자는 300여명에 이른다. 러시아 매체들은 앞서 사망자 수를 143명이라고 보도한 바 있다.