갭 투기 의혹 등에 따른 이영선 전 더불어민주당 세종갑 후보 공천 취소로 류제화 국민의힘 후보와 지역구 맞대결을 펼치게 된 김종민 새로운미래 후보가 25일 이 전 후보 공천 취소에 억장이 무너진 민주당 지지자들 끌어안기에 나설 각오를 내보였다.
김 후보는 이날 MBC와 전화 인터뷰에서 ‘탈당 과정에서 갈등이 있었는데 민주당 지지층 흡수가 가능하다고 보나’라는 질문에 “앞으로 많은 대화를 해나가면서 그 마음이 전달되어야 한다”고 우선 답했다. 이어 “탈당 과정에서 우리가 민주당의 정신이나 가치, 정권 심판과 새로운 민주당 정부, 정권으로의 교체라는 기본 방향에서 큰 차이는 없었다고 본다”며 “그것보다 어떻게 하면 민주당을 더 낫게 만들까에 대한 약간의 의견 차이가 있었다”고 정리했다.
김 후보는 “이번 선거 과정에서 여러 민심을 우리가 듣게 되니 그걸 가지고 다시 한 번 정리하고 얘기할 기회가 있을 것”이라면서, 정치적 방향과 목표가 민주당과 큰 차이가 없는 만큼 중간 과정에서 발생하는 방법적 차이는 본질이 아니라는 생각으로 함께 마음을 모을 수 있게 최선을 다하겠다는 의지를 불태웠다.
김 후보는 양자대결 구도에 “상당히 이례적인 상황”이라며 “민주당을 지지했던 분들에게는 상당히 충격적인 상황일 것”이라고 위로의 뜻을 전했다. 그러면서 “민주당을 지지했던 분들의 마음을 잘 받들고 모아낼 수 있게 최선을 다하겠다”며, “저는 처음에 출마할 때도 윤석열 정권을 심판하는 더 좋은 대안이 되겠다는 각오였기 때문에 민주당을 지지하는 분들의 민심을 다 받아 안고서 나라를 바로잡겠다는 각오를 하고 있다”고 강조했다.
김 후보 입장은 이 전 후보의 공천 취소로 ‘어떤 후보에게 표를 던져야 하느냐’는 민주당 지지자들의 깊은 고민과 무관치 않다. 공천 취소 소식이 알려진 후, 민주당 지지자들이 모인 커뮤니티에서는 ‘고민된다’는 반응이 계속해서 눈에 띄었다. 한 지지자는 “억장이 무너진다”며 “어떻게 투표를 해야 할지 고민했다”고 글을 올렸고, 다른 지지자는 “지역구는 포기하는 게 맞는 것 같다”고 반응했다.
갭 투기 의혹과 재산 허위 신고 논란은 당헌·당규를 위반한 중대 ‘해당(害黨) 행위’인 동시에 국민 눈높이에서 도저히 받아들일 수 없는 일인 만큼, 의석 하나 잃는 것을 감수하고서라도 부득이하게 제명과 공천 취소를 결정했다고 강민국 대변인은 지난 23일 전했다. 중앙선거관리위원회에 신고한 재산 목록에 따르면 이 후보(배우자 공동 지분 등 포함)는 아파트 4채(경기 고양시, 인천 서구, 세종시 등)와 오피스텔 6채(경기 수원·구리시, 대구 달서구, 대전 유성구 등)를 신고했다. 이들 건물 가액은 38억원이었고, 임차 보증금, 금융권 대출 등 채무는 37억원으로 나타났다.
민주당을 탈당한 재선 의원인 김 후보는 총선을 앞두고 충남 논산·계룡·금산에서 이곳으로 지역구를 옮겼으며, 민주당에 있을 때부터 대표적인 ‘비이재명계’로 분류돼 ‘개딸(개혁의딸)’로 불리는 강성 지지층의 거센 비난을 받았었다. 이달 초 서울 여의도 국회 소통관 기자회견에서는 또 다른 민주당 탈당 의원인 홍영표·설훈 의원 등과 함께 “지금의 민주당은 ‘이재명 사당’, ‘이재명당’”이라며 거듭해서 날을 세웠다. 홍 의원과 설 의원도 이후 새로운미래와 함께하고 있다.