‘주식 리딩방’을 운영하며 비상장 주식이 조만간 상장될 것처럼 속여 피해자 548명으로부터 투자금 175억원을 뜯어낸 일당이 경찰에 검거됐다. 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 주식 리딩방 사기가 기승을 부리는 가운데, 유명인을 사칭하거나 기사형 허위 광고를 게재하는 등 수법이 치밀해지고 있어 투자자들의 주의가 요구된다.
서울경찰청 금융범죄수사대는 2021년 11월부터 2022년 5월까지 불법 투자 업체를 운영하며 548명으로부터 175억원을 빼돌린 혐의(사기 등)로 45명을 검거했다고 26일 밝혔다. 이들 중 40대 총책 등 4명은 구속됐다.
경찰에 따르면 이들은 ‘고성능 전기모터 전문 기업’을 표방하는 비상장 A주식회사가 조만간 상장될 것처럼 속여 한 주당 500원 상당의 주식을 1만원에 팔아치운 것으로 조사됐다. 이 과정에서 A사가 유망 회사인 것처럼 치밀하게 조작했다. 경제지와 경제방송 등에 “고성능 전기모터 전문 기업 A회사, 인도네시아 시장 본격 진출”, “A회사 북미 시장에 전기모터 5만개 계약” 등 거짓으로 기사형 광고를 내는가 하면, 상장 시 500∼1000%의 고수익을 얻을 수 있다고 투자자를 꾀었다. ‘바지사장’을 둔 유령회사를 만들어 기업 상장 전문 컨설팅 회사로 위장하기도 했다.
이처럼 투자 리딩방 사기가 교묘해지면서 투자자들 피해는 점차 불어나고 있다. 대전경찰청은 비상장 주식을 상장 예정으로 속여 지난해 1월부터 3개월간 108억원을 가로챈 불법 리딩방 조직을 적발했다. 지난해 7월에는 비슷한 수법으로 110억원을 뜯어낸 조직폭력배 51명이 서울청 강력범죄수사대에 검거되기도 했다. 지난해 9월부터 12월까지 넉 달간 투자 리딩방 피해 건수는 1400건이 넘었고, 피해액은 1266억원에 달했다.
투자를 유도하기 위해 유명인을 사칭한 가짜 광고를 SNS에 퍼뜨리는 등 범행 수법도 고도화되는 추세다. 사칭 피해를 본 방송인 유재석을 비롯한 유명인 137명은 지난 22일 대안 마련을 촉구하는 성명서를 발표하기도 했다.
경찰과 금융 당국은 투자 리딩방 불법행위를 대상으로 집중 단속에 나서고 있다. 금융감독원과 경찰청 국가수사본부는 지난 24일까지 6개월간 투자 리딩방만을 겨냥한 첫 특별단속을 진행했다. 경찰 관계자는 “공인된 투자 자문업체가 아니거나 투자 권유 과정에서 ‘상장 예정’, ‘단기간 고수익’ 등의 문구를 사용하는 경우 정상적인 투자계약인지 의심해야 한다”고 강조했다.