고려아연과 영풍 갈등의 핵심이라고 볼 수 있는 서린상사의 주주총회 개최, 이사 선임에 대해 양측은 여전히 팽팽하게 맞서고 있다.
이달 안에 양측이 합의하지 못할 경우 지루한 법정 싸움에 들어갈 것이란 관측도 흘러나오고 있다.
27일 업계에 따르면 서린상사는 1984년 설립된 영풍그룹의 비철금속유통 핵심계열사다. 회사를 설립한 이는 고려아연 최창걸 명예회장이다.
고려아연은 서린상사 지분율 49.97%를 보유한 최대주주다. 고려아연 측인 최창근 명예회장 및 특수관계인이 추가로 16.7%를 보유하고 있다. 영풍 측인 장형진 고려아연 고문과 특수관계자는 지분율 33.33%를 갖고 있다.
고려아연 온산제련소와 호주 자회사 썬메탈 등 고려아연의 각종 비철금속과 영풍 석포제련소 물량의 수출과 판매 및 물류 업무를 전담하고 있다.
즉, 고려아연의 해외영업부를 별도 회사로 만든 셈이다.
해외영업의 전문성을 높여 실적을 높이겠다는 취지로 최창걸 명예회장 주도로 회사가 설립된 뒤, 영풍 물량까지 업무가 확대됐다.
특히 서린상사는 고려아연이 세계 1위로 급속 성장함에 따라 취급 품목을 아연과 연 뿐만 아니라 알루미늄, 구리 등 다양한 비철금속 사업분야로 유통 대상을 확대해왔다.
수십년의 세월이 흐른 현재 서린상사의 경영실적은 여의치 않은 상황이다.
최근 3년간 매출실적 추이는 2조 2887억원(2021년), 2조 4355억원(2022년), 1조 5290억원(2023년)으로 감소세에 있다. 영업이익 역시 같은 기간 701억원, 570억원, 175억원으로 급감했다.
특히 석포제련소의 부진한 영업실적이 서린상사의 실적에 적지않은 영향을 미쳤다는 평가도 있다.
업계 한 관계자는 "고려아연과 영풍 제품의 해외판매와 유통 과정에서 상호 소통 부재로 갈등을 빚고 있다"며 "고려아연과 영풍과의 갈등이 서린상사로까지 확대되는 단초를 제공한 것 같다"고 전했다.
한편 영풍에 따르면 서린상사는 1984년 설립된 글로벌 종합무역상사로 지분 49.97%를 보유하고 있는 고려아연의 종속회사로 분류되지만, 경영은 영풍의 창업주 3세인 장세환 대표가 경영을 맡고 있다. 영풍은 고려아연의 최대주주(25.15%)다.
서린상사는 2014년 장 대표 취임 이후 급격히 성장했다. 그동안 영풍과 고려아연의 비철금속 제품을 수출 대행만 하던 것에서 벗어나 알루미늄과 재생 납 등 타사 비철금속 제품 트레이딩, 운송 및 창고업 진출 등으로 사업 영역을 확장해 왔다.
그 결과 장 대표 취임 전인 2013년 2771억원에 불과하던 매출액이 2022년 2조4355억 원으로 무려 10배 가까이 급증했다. 2023년은 국제적인 비철금속 가격 하락 등의 영향으로 1조5,290억 원의 매출을 기록했으나 이 역시도 10년 전에 비해 5배 이상 증가한 것이다.
업계에서는 비철금속 무역업이 글로벌 경기와 금속 가격 등의 영향으로 매년 매출이나 이익 규모의 변동폭이 크기 때문에 3년 또는 5년 단위로 실적을 파악하는 것이 타당하다고 보고 있다. 서린상사의 2014~2018년 평균 당기순이익은 83억 원, 2019~2023년 연 평균 당기순이익은 152억 원으로 5년 평균으로 비교했을 때도 2배 가까이 늘었다.
영풍 관계자는 "고려아연은 장세환 대표 취임 후 10년간 괄목할만한 성장을 이룬 서린상사에 대해 지난해 9월 영풍에 인적분할을 먼저 제안한 뒤 협의를 진행해 오던 중 이 달초 아무런 이유 없이 돌연 중단하고 일방적으로 이사회 장악을 시도하려 하고 있다"고 주장했다.
그러면서 "고려아연이 서린상사 이사회를 일방적으로 장악하려는 악의적인 시도를 중단하고 당초 합의한 서린상사 인적분할 절차를 조속히 이행해야 한다”며 “서린상사의 이사회 및 주주총회가 무산된 근본적인 책임은 고려아연에 있다”고 지적했다.