호텔 로비 직원이 반갑게 인사를 건넨다. 따스한 배웅을 받으며 옷깃을 여민다. 공기가 차갑다. 청량한 공기가 온몸을 훑는다. 어깨를 한 번 들썩이고 타이베이의 숨겨진 매력을 찾아 나선다. 여행객의 느긋한 발걸음과는 달리 출근길 차들이 북적인다. 차량과 오토바이 경적이 뒤섞인 거리에 택시는 멈췄다. 망카 룽산사(艋舺龍山寺·Manka Lungshan Temple)이다. 완화구에 있는 전통 사찰로 불교, 도교, 유교 중요한 신 100여존을 모시고 있는 대만 이주민들의 예불 장소이자 모임 장소이다.
사람들이 많이 보인다. 향을 피우고 절을 올리는 사람들로 북적인다. 붉은색 휘장들과 노란색을 배경으로 바삐 움직이는 사람들 몸동작을 쫓느라 시선은 바쁘지만 사찰은 조용하다. 타이베이의 번잡함 속에서도 정적을 유지하는 고요한 섬과 같다. 겨울 아침 서늘함이 온몸을 감싸안는 가운데, 망카 룽산사의 웅장함과 평화로움이 마음을 따뜻하게 한다. 기도하는 사람들을 스치며 그들의 진지한 표정을 엿본다. 무엇을 이렇게 간절히 기도하는 것일까? 유난히 많은 사람이 모여 있는 곳은 관세음보살이다. 예불 드리는 사람들 정성이 온기로 전해진다.
이곳은 2급 고적(Municipal Historic Sites)이라는 문화재 의미보다 이들 삶의 한 부분 같다. 이주자들이 고향에 있던 룽산사에서 이름을 가져와, 새 터전인 타이베이시에 사찰을 만들었다 하니 역사가 담긴 그리움이 함께 있는 듯하다. 중국식 고전건축에서 많이 볼 수 있는 정밀한 석조와 벽면 도상이 생동적인 모습으로 이야기를 건네는 것 같다. 기둥과 처마가 이어진 부분에는 못을 사용하지 않고 전통양식 그대로이다. 지붕 사방으로 용, 봉황, 기린 등 길상을 상징하는 조형이 있으며 색채가 드리워진 유리와 기와로 장식되어 있다. 중국 사찰과 비슷한 듯 다른 분위기는 대만의 깊은 역사와 문화가 스며들어 있어서일까?
망카 룽산사를 벗어나 커피를 찾기 위해 두리번거린다. 대만 커피는 유니크한 맛과 향으로 유명하다. 먹을거리 즐거움으로 커피와 디저트를 사 들고 길을 걷는다. 붉은 벽돌이 인상적인 건물이 보인다. 보피랴오역사거리(剝皮寮歷史街區)이다. 거리 양쪽으로 목조 구조 주택과 붉은 벽돌이 검은 기와와 어우러져 있다. 이곳은 마치 시간이 멈춘 듯, 오래되어 보이는 건물들이 고스란히 보존되어 있다. 표지판을 읽어보니 전통적인 18세기 건축물과 교육센터가 있는 유서 깊은 도시 블록이란다. 150년 전 대만이 이런 모습이었구나! 어두운 갈색 나무문과 창문이 운치 있다. 커피를 한 모금 마시며 거리를 천천히 걷는다. 건물의 독특한 아름다움을 훑어보고 전시장으로 들어선다. 현재 전시나 향토교육, 문예활동 장소로 사용되고 있다는 공간이다. 특별한 전시는 아니지만 옛 청대 수로 운송지였던 이곳 역사와 대만의 어제, 오늘을 살펴본다. 커피 향기가 과거로의 여행을 더욱 특별하게 만든다.
한 번에 마시기에는 큰 용량이라 남은 커피를 쓰레기통에 버려두고 다음 목적지, 화산1914 창의문화원구(創意文化園區)로 가기 위해 택시를 탄다. 화산1914는 예술가들 창의력을 볼 수 있는 곳으로, 다양한 전시와 공연이 이루어지는 복합 문화 공간이다. 택시가 멈춘 곳은 바더루(八德路)길, 도심 한복판에 넓은 잔디밭이 펼쳐져 있고 여러 건물 사이로 굴뚝이 우뚝 솟아 있다. 이곳이 바로 대만의 젊은 활력과 최신 트렌드를 한눈에 볼 수 있다는 곳이구나! 입구가 특별히 있는 것은 아니다. 먼저 눈에 띈 곳은 맥주 간판이다. 전신이 1914년에 건설되었던 타이베이 양조장이라 그러한지 입구에 있는 카페에 맥주 메뉴가 즐비하다. 일본 통치 시기에 총독 성을 따서 화산딩(樺山町)이라고 불리다가 1945년 정부가 인수한 이후 화산(華山)으로 바꾸어 지금까지 사용하고 있단다. 넓은 잔디밭에는 장터가 열리고 있다. 아기자기한 소품들과 작품들이 발길을 붙든다. 한참을 구경하다, 일단 나중에 다시 보기로 하고 건물 안으로 들어선다. 옛 양조장을 비롯한 관련 건물들, 새롭게 보수된 옛날 창고에는 전시회를 비롯한 다양한 문화 체험이 있다. 건물 안의 작은 매장에는 아기자기한 소품들과 아이디어가 넘치는 다양한 제품과 볼거리들이 가득하다. 오늘날 화산 문화 창의 산업 단지로 발전하고 있는 모습이 이런 모습임을 깨닫는다.
실내 공연과 외부 행사까지 다양한 오늘의 대만을 만난다. 요즘 관심거리인 플랜테리어가 가장 눈길을 이끈다. 넓은 외부 공간에 차려진 명품 매장 홍보관도 볼거리이다. 플리마켓과 함께하는 명품관이 아이러니하고 재미나다. 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 곳에 덮어 씌어지는 오늘의 장소에서 잠시 1990년대 초반으로 시간 여행을 즐긴다.
박윤정 민트투어 대표