3일 대만을 강타한 지진으로 5월20일 취임을 앞둔 라이칭더(賴淸德) 총통 당선인의 리더십이 시험대에 올랐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 대만 언론이 5일 전했다.
지난 1월 총통선거와 함께 치러진 입법위원(국회의원) 선거에서 여소야대 상황이 조성된 탓에 라이 당선인이 이번 강진을 어떻게 수습하느냐에 향후 국정 운영 리더십 발휘 여부가 달렸다는 분석이 나온다. 친미·독립 성향의 대만 여당 민주진보당(민진당)은 차이잉원(蔡英文) 총통의 8년에 이어 라이 총통 취임으로 4년을 더 집권할 수 있게 됐지만 국회 격인 대만 입법원의 구도는 민진당(51명)이 제1야당인 친중 국민당(52석)에 의석이 밀렸고, 제2야당인 민중당(8석)도 무시하지 못할 성적을 냈다.
이런 상황에서 대만 국민들의 시선은 25년만의 최악 강진에 대한 정부의 대처 능력에 쏠려 있다. 대만 싱크탱크 대만국제전략연구협회의 황후이화 선임연구원은 SCMP에 “이번 지진이 라이 총통 당선인의 리더십 능력을 시험할 것”이라고 말했다. 황 선임연구원은 “라이 총통 당선인이 이미 2010년부터 2017년까지 타이난 시장으로 일해 지진·태풍 등의 자연재해 대처 경험을 축적했기 때문에 이번 지진으로 리더십에 심각한 도전이 초래되지는 않을 것으로 본다”고 전망했다. 그는 그러면서도 취임하면 대만 재난 구호의 총사령관이 될 라이 총통 당선인은 이번에 신속한 현장 수습은 물론 효과적인 경제 피해 복구, 외부 위협에 대한 대만의 방어력 구축에 나서야 할 것이라고 주문했다.
라이 총통 당선인은 지난 3일 오전 7시58분(현지시간) 대만 동부 화롄현 부근에서 지진이 발생하자 곧바로 화롄으로 향했다. 그는 현장에서 지진으로 무너지거나 기울어진 건물들과 현지 고교, 병원 등을 잇달아 찾아 피해 상황을 점검하고 인명구조 활동을 진두지휘하고 있다.
대만 언론에 따르면 민진당 주석을 겸하고 있는 라이 총통 당선인은 사실상 이번 강진 수습 사령탑을 맡고 있다. 실제로 그는 “현재 최우선 과제는 생명을 구하는 것이며 구조된 주민은 가능한 한 빨리 최상의 치료를 받아야 한다”며 현장 구조반을 독려했고, 중앙정부와 지방 간 협력도 조율하고 있다. 대만 담강대 제임스 천 국제관계학과 교수는 라이 총통 당선인이 강진 피해 지역인 화롄현에서는 물론 여타 다른 분야에서도 자기 능력을 보여줄 좋은 기회라고 짚었다.
대만에서는 지진이 발생한 지 이틀 뒤인 5일 오전 10시10분까지 진앙 인근 화롄현을 중심으로 500차례 여진이 있었던 것으로 나타나기도 했다. 대만 중앙기상서(기상청)에 따르면 이 중 진동을 현저하게 느낄 수 있는 여진은 119회에 달했다. 앞서 대만 중앙재해대응센터도 전날 오후 8시 기준 총 400여차례의 여진이 있었다면서 대다수가 규모 4∼5였지만 규모 5∼6(16회)이나 6∼7(2회)의 강한 여진도 있었다고 밝혔다. 대만 당국은 이런 여진이 길게는 2∼3일 더 이어질 수 있다고 본다. 우젠푸(吳建富) 기상서 지진모니터링센터 주임은 “대만 동부는 판의 움직임이 활발한 지역이므로 시민들은 여진이 둔화하고 있다고 해서 마음을 놓아선 안 된다”고 경고했다.