미국 캘리포니아에 사는 가족들이 잃어버린 반려견을 8개월 만에 집에서 3200㎞ 떨어진 곳에서 되찾는 기적이 잃어났다.
4일(현지시간) AP통신과 영국 일간 가디언은 지난 달 29일 잃어버린 반려견 미슈카와 8개월여 만에 극적으로 재회한 미국인 가족의 사연을 소개했다.
미국 서부 캘리포니아 샌디에이고에 사는 메러드‧엘리자베스 호우만 씨 가족은 지난해 7월 반려견 ‘미슈카’를 잃어버렸다. 남편 메러드의 일터인 자동차 정비소에서 놀던 미슈카가 갑자기 사라진 것이다.
가족들은 미슈카를 찾기 위해 1천 장이 넘는 전단을 붙이는 등 각고의 노력을 기울였지만 아무 소식을 듣지 못한 채 시간이 흘러갔다.
그렇게 8개월이 지난 어느 날, 드디어 한통의 전화가 걸려왔다. 호우만 가족이 친척을 만나기 위해 미네소타주 미니애폴리스로 떠나려던 참이었다.
전화를 건 곳은 미국 동부 미시간주 디트로이트 교외 지역인 하퍼 우즈의 ‘그로스포인트 동물입양협회’로, 이들은 미슈카를 보호하고 있다고 알려왔다.
메러드는 미니애폴리스에 내리자마자 그 길로 10시간을 운전해 가서 미슈카와 극적으로 재회했다.
협회는 하퍼 우즈 경찰로부터 미슈카를 인계받아 보호하고 있었다. 경찰은 지난주 실종견 신고를 접수하고 미슈카를 찾은 뒤 협회에 연락을 취했다. 협회는 미슈카에게 내장된 ID칩을 통해 견주 정보 등을 파악할 수 있었다.
미슈카를 검진한 수의사 낸시 필스버리는 미슈카의 영양 상태가 양호하고 몸도 깨끗하다며 누군가 그를 잘 돌본 것으로 보인다고 말했다. 다만 미슈카가 어떻게 하퍼 우즈까지 오게 됐는지는 오직 미슈카만 알고 있다고 덧붙였다.
가족 역시 미슈카가 어떻게 캘리포니아에서 2천 마일(약 3천200㎞) 떨어진 미시간까지 갔는지 궁금하다며 사랑하는 반려견을 되찾는 데 도움을 준 이들에 감사하다고 밝혔다.
잃어버린 반려견을 되찾은 엘리자베스 호우만 씨는 감격 어린 목소리로 “이건 100퍼센트 기적이에요”라고 말했다.
그는 “우리는 절대 포기하지 않았다”며 반려견이 “돌아올 것이란 걸 우리는 알고 있었다”고 힘줘 말했다.