달이 태양을 가리는 천문이벤트인 개기일식을 관측하기 위해 미국 전역이 들썩이고 있다고 미국 CBS방송이 6일(현지시간) 보도했다. 이번 관측 기회를 놓치면 20년을 기다려야해 여행수요가 폭발하고 있는 것. 이번 개기일식으로 유발되는 경제효과가 총 60억달러(약 8조180억원)에 달할 수 있다는 분석도 나왔다.
경제분석회사 페리먼그룹의 보고서를 인용한 보도에 따르면 8일 낮 예정된 일식이 미국 여러 주의 호텔, 레스토랑, 여행 등 업계에 붐을 일으키면서 만들어낼 경제적 부양효과가 60억달러에 달할 것으로 추정됐다.
개기일식은 달이 지구와 태양 사이에 위치하면서 태양을 완전히 가리는 현상으로 미국에서 관측되는 개기일식은 2017년 8월21일 이후 약 7년 만이다. 그러나 미 항공우주국(NASA)이 미국에서 다음 개기일식을 볼 수 있는 기회가 20여년 뒤인 2045년에나 있을 것이라고 예고하면서 ‘희소성’으로 인해 관측을 위한 여행 붐이 생겨나고 있다.
완전한 개기일식 관측이 가능한 남부 텍사스주부터 북동부 메인주에 걸쳐 대각선으로 이어지는 경로에는 외지에서 수백만 명이 모여들고 있다고 미 언론은 전했다. 페리먼은 오스틴과 댈러스 등 대도시를 끼고 있는 텍사스가 약 14억달러(1조8942억원) 규모의 가장 큰 경제적 이득을 누릴 수 있고, 미국에서 두 번째로 작은 주인 버몬트도 2억3000만달러(약 3112억원)의 경제 부양 효과를 얻을 수 있다고 추정했다.
페리먼그룹 최고경영자(CEO)인 경제학자 레이 페리먼은 “단기간에 집중되기는 하겠지만, 소도시를 포함해 여러 도시가 스스로를 알릴 수 있는 기회가 될 것”이라고 말했다. 페리먼은 특히 이번 일식이 특히 봄에 나타나면서 겨울 동안 움츠렸던 미국인들의 여행 욕구를 자극하고 있다고 설명했다.
개기일식으로 들썩거리는 것은 미국 뿐이 아니다. 캐나다에서는 관광 명소인 나이아가라 폭포에서 개기일식이 관측될 것으로 예상되면서 이 지역에 최대 100만명이 몰려들 것으로 예측됐다. 이에 따라 당국은 8일 이 지역에 ‘비상 상황’을 선포했다.
교도소 재소자들이 개기일식을 보게 해달라고 소송을 내 승소하기도 했다. 뉴욕주 교도소 재소자 6명은 지난달 주정부를 상대로 개기일식을 보지 못하도록 한 당국의 결정이 헌법이 보장한 종교의 자유를 침해한 것이라며 소송을 제기해 개기일식 나흘 전인 4일 승소 판결을 받았다. 이에 따라 이들 재소자는 교도소 담장 위로 개기일식을 볼 수 있게 됐다.