소개팅, 맞선, 결혼정보회사(결정사) 등을 통한 어색한 만남보다는 ‘자만추’(자연스러운 만남 추구)를 선호하는 30대 미혼 남녀 20명이 지난 6일 인천 강화군 소재 전등사에 모였다. 대한불교조계종 사회복지재단이 결혼 기피나 저출생 등을 해소하는 방안의 하나로 실시하는 1박2일 일정의 미혼 남녀 템플스테이 ‘나는 절로’에 참가한 이들이다.
프로그램 제목부터 ‘나는 SOLO(솔로)’라는 TV 연애 리얼리티 예능을 패러디해 흥미를 더한 이번 행사에는 남녀 각 10명을 모집했는데, 남성 147명, 여성 190명이 지원했다. 치열한 경쟁을 뚫고 참가하게 된 20명의 참가자들은 직업, 나이, 성명 등 일률적인 프로필 대신 각자의 목소리로 자신을 표현하고 별명을 골라 이름을 대신했다. 일상과 분리된 공간에서 자연스럽게 마음 맞는 상대를 찾을 기회를 얻어 기대감에 충만했다.
외신을 포함해 15개 매체에서 취재진이 몰려 참가자들이 바짝 긴장하는 등 짝을 찾는 작업이 처음부터 순조로웠던 것은 아니다. 언론에 얼굴이 공개되는 것에 동의했지만 “이렇게 많이 와서 촬영할 줄 몰랐다”고 참가자들은 입을 모았다. 한 참가자는 너무 수줍은 나머지 자기소개 때 목소리가 제대로 들리지 않을 정도였다. 하지만 사회자의 안내에 따라 간단한 게임을 하며 차츰 긴장을 풀어 간 참가자들은 저녁 공양 후에 사찰 전각 뒤 오솔길을 오붓하게 산책하는 커플이 여럿 나오는 등 분위기가 사뭇 달라졌다. 특히 야간 레크리에이션을 하면서 참가자들은 급격히 가까워졌다. 모든 참가자가 각각 10명의 이성과 일대일 대화를 하며 늦은 시간까지 서로를 탐색하는 것으로 템플스테이의 첫날을 마무리했다.
짧은 만남에도 커플 매칭률은 높았다. 주최 측에 따르면 호감도 조사에서 모두 네 쌍의 남녀가 서로 일치했다. 조계종 사회복지재단 대표이사 묘장스님은 “참가자가 모두 서울·경기 권역에서 왔다”면서 “광역자치단체마다 ‘나는 절로’ 프로그램을 진행할 수 있도록 범위를 확대하는 방안을 모색하겠다”고 밝혔다.