美 사우스웨스트항공 ‘737-800’ 이륙 25분 만에 회항 승객 공포 인명피해는 없어… FAA 조사 착수
세계적인 민항기 제조사 보잉사가 만든 항공기가 최근 연이은 고장을 일으키며 우려를 사고 있는 가운데, 이번에는 이륙 도중 엔진 덮개가 떨어져 나가 항공기가 회항하는 사고가 발생했다.
7일(현지시간) 미국 ABC방송 등에 따르면 미국 사우스웨스트항공 소속 3695편 여객기가 이날 텍사스주 휴스턴으로 향하기 위해 콜로라도주 덴버 공항에서 이륙 도중 엔진 덮개가 떨어져 나가는 사고가 발생했다. 이륙 당시 여객기에는 승객 135명과 승무원 6명 등 총 141명이 탑승하고 있었으며, 다행히 인명피해는 없었다. 여객기는 이륙 후 25분 만에 안전하게 회항했고, 승객들은 사우스웨스트항공이 제공한 대체 항공편을 이용해 예정보다 4시간 늦게 휴스턴 공항에 도착했다.
7일(현지시간) 미국 콜로라도주 덴버 공항을 이륙한 미국 사우스웨스트항공 소속 보잉 737-800 항공기의 엔진 덮개가 떨어져 나가 바람에 펄럭이고 있다.
리사 C SNS 캡처
사우스웨스트항공은 고객 불편에 대해 사과하면서 정비팀이 해당 여객기를 점검할 것이라고 설명했다. 미국 연방항공청(FAA)은 사고에 대해 즉각 조사에 들어간다고 발표했다.
당시 사고기는 3000m 상공을 비행하고 있었던 것으로 알려졌다. 항공기에 탑승한 승객들이 휴대전화로 직접 촬영해 사회관계망서비스(SNS)에 공유한 영상에는 엔진 덮개가 벗겨져 바람에 펄럭이다 급기야 찢겨 날아가는 모습이 담겼다. 영상을 올린 한 승객은 ABC방송에 “창가 좌석에서 창밖을 바라보는 것을 좋아해 해당 장면을 목격했다. 이륙 뒤 10분 만에 엔진 덮개가 벗겨졌다”면서 “대부분 승객들이 덮개가 벗겨질 때 충격을 느꼈을 것”이라고 밝혔다.
이번에 사고가 발생한 기종은 보잉 737-800으로 최근 연이은 고장 사고를 일으키고 있는 737 맥스의 이전 모델이다. 지난 1월5일 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카항공 소속 보잉 737 맥스9 여객기가 약 5000 상공을 비행하던 중 창문과 벽체 일부가 뜯겨 나가 비상착륙을 하는 사건이 발생한 뒤 이 기종은 승객들이 탑승을 기피하고 있다. 경상자가 여러 명 나온 이 사고에 대한 미국 국가교통안전위원회(NTSB)의 예비조사 결과 비행기 조립 시 문을 고정하는 볼트 4개가 누락된 것으로 파악됐다.
737-800 기종 역시 최근 사고를 겪었다. 지난달 22일 텍사스 포트로더데일 공항을 이륙한 사우스웨스트항공 소속 737-800 여객기가 엔진 문제로 회항했다. 이달 6일 피닉스로 향하던 알래스카항공 보잉 737-800 여객기의 객실에서는 연기가 감지돼 포틀랜드 공항으로 돌아가기도 했다.