더불어민주당이 원내 제1당 지위를 유지하려는 주된 이유 중 하나는 22대 국회를 이끌 국회의장을 배출하기 위해서다. 국가 의전서열 2위인 국회의장은 여야 이견이 있는 안건의 직회부와 직권상정 여부를 최종 결정할 수 있다. 민주당 입장에서는 윤석열 대통령의 독주를 견제하기 위한 최소한의 안전장치가 될 수 있는 자리인 셈이다.
8일 정치권에 따르면 민주당이 다수당이 되면 최다선 의원이 의장을 맡는 국회 관례상 6선 고지에 도전하는 추미애 후보와 조정식 후보가 차기 의장 후보군에 들 가능성이 있다. 두 사람 다 친명(친이재명) 행보를 이어가는 것으로 평가받는다.
추 후보는 경기 하남갑에서 국민의힘 이용 후보와 맞붙는다. 추 후보는 법무부 장관 시절 윤석열 당시 검찰총장을 각종 수사 지휘에서 배제시켜 ‘식물 총장’ 논란을 야기했다. 이 후보는 여권 내 대표적인 친윤(친윤석열) 인사로 통한다. 이 지역 선거가 ‘추·윤 갈등’의 대리전으로 평가받는 이유다.
추 후보는 차기 의장직에 도전할 뜻을 숨기지 않는다. 지난 2일 MBC라디오에 나와 “국민을 지키고 민주주의를 회복하는 혁신 의장에 대한 기대라면 얼마든지 자신감 있게 그 과제를 떠안겠다”고 했다. 5일 공개된 중앙일보·한국갤럽 여론조사 결과에 따르면 추 후보는 46%, 이 후보는 43%로 접전 중이다.
조 후보는 ‘이재명 민주당’ 체제에서 사무총장을 맡아 ‘친명횡재 비명횡사’ 공천 실무에 관여했다. 지난 대선 땐 이재명 캠프에서 총괄본부장을 맡았다. 17~21대 국회에 걸쳐 경기 시흥을에서 내리 5선을 지냈다. 이번에도 동일 지역구에서 금배지를 노린다. 당내 경선 기회를 얻지 못한 김윤식 전 시흥시장이 민주당을 탈당한 후 국민의힘으로 옮기면서 맞서게 됐다.
지난달 25일 공개된 OBS경인TV·케이스탯리서치 여론조사상 조 후보(51.3%)가 김 후보(29.6%)를 오차범위 밖에서 앞섰다. 두 지역 조사의 오차범위는 ±4.4%포인트였다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위 참조.