태평양 섬나라 원주민 지도자들이 고래 보호를 위해 고래에 법인격(권리·의무의 주체가 될 수 있는 자격)을 부여하기로 결정했다고 영국 일간 타임스가 8일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 태평양 남부 뉴질랜드 원주민 부족인 마오리의 왕, 타히티와 쿡제도 등 태평양 동부 폴리네시아 섬들의 원주민 지도자 15명은 지난주 고래의 법인격(Legal personhood)을 인정하는 선언문에 서명했다.
이들은 선언문을 통해 “이동의 자유, 언어를 포함한 문화적 표현, 건강한 환경, 건강한 바다, 고래 개체군의 복원”을 비롯해 고래의 권리를 법적으로 보호하고자 한다고 밝혔다.
비정부기구(NGO) 지구협의회연합(ECA)의 렐레이 렐라울루 회장은 뉴질랜드 라디오와의 인터뷰에서 선언문이 전 세계적인 고래 보존에 중대한 영향을 미칠 것이라고 평가했다.
그는 “세계 다른 지역에서도 (고래 보호를 위한) 행동에 나서는 데 박차가 가해질 것”이라며 “(태평양) 동부 폴리네시아인들은 고래들의 인도를 받아 현재 고향인 섬으로 갔다. 고래와 매우 강한 영적, 형이상학적 유대가 있다”고 전했다.