광주 광산을에서 마지막 불꽃을 태우고 있는 새로운미래 이낙연 후보의 도전은 험난하다. 국무총리, 전남지사, 5선 의원이라는 화려한 경력을 가진 이 후보지만, 이번 총선에선 더불어민주당 민형배 후보의 벽을 넘기 쉽지 않아 보인다.
당내 대표적인 ‘찐명’(진짜 친이재명) 인사로 분류되는 민 후보는 민주당 광주 현역 의원 중 유일하게 공천을 받은 인물이다. 지난 21대 총선에서 84.05%라는 전국 최고 득표율로 ‘금배지’를 달았다. 두 번의 광산구청장을 지내며 지역 기반을 탄탄하게 쌓았다. 그는 윤석열정권 심판을 위한 ‘최전방 공격수’를 자처하며 주민들의 표심을 얻고 있다.
‘대선주자급’ 무게감이 강점인 이 후보는 ‘인물론’을 내세워 지지를 호소하고 있다. 광주에도 유력 정치인이 당선돼야 지역 발전을 이뤄낼 수 있다는 논리지만, 전통적인 민주당 지지층의 표심을 돌리기엔 역부족인 상황이다. 지난 대선 당시 당내 경선에서 민주당 이재명 대표의 ‘대장동 의혹’을 드러내 대선에서 패배하게 했고, 결국 자신은 민주당을 탈당했다는 ‘배신자 프레임’이 발목을 잡는 분위기다. 광주에서 조국혁신당 바람이 불며 ‘지민비조’(지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당) 경향이 확산한 것도 이 후보에겐 악재로 작용한 것으로 보인다.
그동안 발표된 여론조사 결과를 보면 민 후보 60%대, 이 후보 10%대 지지율이 고착화한 모습이다. 여론조사 공표 금지(4일) 전 실시한 마지막 조사에서도 이 같은 흐름은 유지됐다. YTN이 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 지난 1~2일 진행한 무선전화면접 방식으로 진행한 여론조사에서 민 후보가 60%를 얻어 이 후보(11%)를 49%포인트 차이로 크게 앞서는 것으로 나타났다. 3위는 국민의힘 안태욱 후보(4%)였다. SBS가 입소스에 의뢰해 지난달 31일~지난 2일 무선전화면접 방식으로 시행한 여론조사에서도 민 후보(68%)와 이 후보(14%)의 격차는 컸다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
민 후보 캠프 관계자는 9일 “지금까지의 여론조사 결과가 시민의 뜻이니, 이 분위기가 그대로 가지 않을까 조심스럽게 예측한다”며 “끝까지 최선을 다해 시민께 드린 약속을 반드시 지키겠다”고 말했다.
이 후보 측은 막판 대역전극을 노린다. 이 후보 캠프 관계자는 “(민 후보를) 넘어서는 것 같다. 처음엔 주민들 반응이 얼음장 같았다면, 지금은 훈풍이 분다. 청년들이 그 바람의 주인공”이라며 “이낙연이라는 광주의 마지막 불씨를 살려주시길 바란다”고 지지를 호소했다.