중국 공식 서열 3위인 자오러지(趙樂際) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장이 11∼13일 북한을 공식 방문한다.
마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 9일 정례 브리핑에서 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부 초청으로 자오 위원장을 대표로 하는 중국 당정 대표단이 11∼13일 조선(북한)을 공식 우호 방문한다”며 “중·조(중·북) 우호의 해 개막식 행사에 참석할 것”이라고 밝혔다.
마오 대변인은 “중국과 조선은 산과 물이 이어진 우호적 이웃으로, 양당과 양국은 줄곧 우호적 교류의 전통을 유지해왔다”며 “올해는 중·조 수교 75주년이자 양당·양국 최고 지도자가 확정한 중·조 우호의 해”라고 말했다. 이어 “중국이 초청에 응해 고위급 대표단을 파견해 조선에 대한 우호 방문을 진행하고, 중·조 우호의 해 개막식 행사에 참석하는 것은 양국의 깊은 우의와 중·조 관계에 대한 중국의 고도의 중시를 보여주는 것”이라며 “양측의 공동 노력으로 이번 방문이 원만히 성공하고, 중·조 관계가 한 걸음 더 심화·발전하게 이끌 것이라 믿는다“고 덧붙였다.
북한 관영 조선중앙통신도 이날 자오 위원장을 단장으로 하는 ‘중화인민공화국 당 및 정부 대표단’이 북한을 공식 친선 방문한다고 보도했다. 통신은 이번 방문의 구체적 일정과 목적 등은 밝히지 않았다.
코로나19 대유행으로 2020년 국경을 폐쇄했던 북한은 지난해 8월부터 제한적으로 중국과의 교류를 재개했고, 올해는 북·중 수교 75주년을 맞아 분야별 협력 확대에 속도를 내고 있다. 자오 위원장은 코로나19 대유행 이후 평양을 방문한 중국 최고위급 인사가 된다
한편 중국과 러시아는 ‘유라시아 안보 구축’을 위한 다자 대화를 가동하기로 합의하고, 미국 등 서방 진영의 제재를 한목소리로 비난했다. 러시아 스푸트니크 통신에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 이날 베이징에서 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만난 뒤 “유라시아 안보를 형성하는 과업이 요구되고 있고, 우리의 중국 친구들과 나는 같은 생각을 하는 국가들과 이 문제에 관한 대화를 시작하는 것에 동의했다”고 말했다.
양국은 서방 진영이 주도하고 있는 ‘일방적 제재’에 반대한다는 입장을 분명히 했다. 왕 주임은 중·러 외교장관 공동 기자회견에서 “일방적 제재는 전형적인 협박 행위로 국제법과 공정하고 합법적인 국제 질서에 위배되고 세계의 발전 추세에도 역행한다”며 “중국이 이것(일방적 제재)에 강력히 반대하고, 러시아가 강력히 반대하며, 모든 국가는 단결해 반대해야 한다”고 강조했다.
양국 외교장관은 올해 6월 SCO 정상회의와 10월 브릭스 정상회의를 계기로 한 중러 정상의 회동 문제에 관해서도 논의했다고 라브로프 장관은 설명했다. 앞서 두 사람은 지난해 9월 모스크바에서, 10월에는 베이징에서 잇따라 만나 가자지구 정세 등 국제 문제와 다자 기구 내 협력 방안을 논의한 바 있다.