방송 3사(KBS·MBC·SBS)의 제22대 국회의원 선거 공동 출구조사는 선거 당일인 10일 전국 투표소 1980곳에서 투표자 약 36만명 대상으로 이뤄졌다. 지난 총선에서 예측치가 빗나간 원인으로 지목된 사전투표의 경우 이번에 전화조사로 보완했다.
방송 3사 출구조사는 한국방송협회 산하 방송사공동예측조사위원회(KEP)가 주관한다. 이번 선거 조사 업무를 맡은 기관은 한국리서치·코리아리서치·입소스주식회사 3곳이고, 조사원으로 약 8900명이 동원된다. 투입 예산은 72억8000만원 정도다.
이 기관은 이날 투표시간인 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 투표소 1만4000여곳 중 1980곳에서 약 35만9750명을 표본조사했다. 구체적으로 투표소 출구로 나오는 다섯 번째 투표자마다 한 명씩, 조사에 응하는 경우 지역구 후보와 비례 정당 투표에 대한 설문지를 작성토록 하는 식으로 진행됐다.
이번 총선에서는 7∼9일 사흘간 경합 지역구 55곳 대상으로 전국 5만명 규모 사전투표 전화조사도 이뤄졌다. 재외국민 투표는 따로 조사하지 않는다. 투표 규모가 다르기 때문이다. 이번 선거의 경우 재외국민 197만여명 중 투표에 참여한 인원은 9만2923명으로 집계됐다. 사전투표 인원은 1384만9043명으로 투표율 기준으로 역대 총선 최고인 31.28%를 기록한 터다. 게다가 사전투표와 본투표 간 성향 차가 있는 것으로 나타나기 때문에 별도 조사로 보완할 필요가 있다. 사전투표 출구조사는 본투표에 영향을 미칠 수 있다는 이유로 공직선거법상 금지하고 있다.
2020년 21대 국회의원 선거 당시 방송 3사 출구조사 결과상 ‘더불어민주당·더불어시민당 과반 이상 확보’란 판세 전망은 맞혔지만, 의석수 예측은 실제 개표 결과와 비교해 더불어민주당·더불어시민당 같은 경우 2∼10석 적게, 미래통합당·미래한국당은 4∼13석 많게 내다봐 빗나간 바 있다. 21대 총선 사전투표율은 26.7%였다. 당시에는 사전투표 전화조사가 별도로 이뤄지지 않았다.
사전투표 전화조사는 2년 전 대선 때 실시됐다. 당시 출구조사 결과상 국민의힘 윤석열 후보가 더불어민주당 이재명 후보를 0.6%포인트 차로 앞설 것이라 예측됐다. 실제 개표 결과 격차는 0.73%포인트로 상당히 정확했다는 평가다. 20대 대선 사전투표율은 36.93%나 됐다.
다만 21대 총선과 20대 대선 예측 정확도의 차이는 단순히 사전투표 전화조사 여부 때문만으로 보긴 어렵다. 국회의원 선거의 경우 254곳(제22대 선거 기준)에 이르는 지역구에서 각각 승패가 결정나는 만큼 전국 단위 선거 대비 예측이 어려울 수밖에 없다.
한국리서치 관계자는 “대선투표 출구조사를 5번 했는데 당선자는 한 번도 틀리지 않았고, 오차가 가장 컸을 때가 아마 한 3% 내외였다”고 말했다. 대선과 달리, 총선을 ‘출구조사의 무덤’이라 부르는 이유다. 실제 2012년 19대 총선에선 출구조사 결과 민주통합당과 새누리당이 비슷한 의석수를 확보할 것으로 예측됐지만, 실제로는 민주통합당 127석·새누리당 152석의 결과가 나온 바 있다. 2016년 20대 때는 제1당은 못 맞혔지만 방송 3사 예상 범위(새누리당 118∼147석·민주당 97∼128석) 안에서 의석수(새누리당 122석·민주당 123석)가 결정됐다.