‘여당 프리미엄’을 안고도 4·10 총선에서 참패하며 20∼22대 총선 3연패의 충격에 빠진 보수 진영을 향해 원로들은 “당과 대통령실이 환골탈태하지 않으면 더 큰 몰락을 맞게 될 것”이라고 경고했다.
김형오 전 국회의장은 14일 세계일보와 통화에서 “윤석열 대통령이 국정 운영 스타일을 완전히 바꿔야 한다”며 경청의 리더십을 갖출 필요가 있다고 강조했다. 김 전 의장은 “(윤 대통령이) 국민에게 솔직함을 보여 주고 어떤 일이 있어도 최종 책임은 자신이 지겠다는 의지는 좋았지만, 국민의 의견에 귀 기울이는 모습은 잘 보여 주지 못했다”며 “대통령이 설명하면서 끌고 가려고 하지 말아야 한다. 국민의 의견 중에서 받아들일 수 있는 것은 과감하게 받아들여야 한다”고 조언했다.
익명을 요구한 한 국민의힘 상임고문은 윤 대통령이 총선 9일 전에 한 의료개혁 관련 대국민 담화를 두고 “논리적으로 빈틈이 없고 굉장히 맞는 말이었지만, 국민에게는 고집불통, 오만으로 비쳤다”고 비판했다. 그는 “논리적으로 설득하면 마치 다 알아들을 것이라고 생각하는 판·검사 스타일”이라며 “대중은 ‘자기반성은 없이 우리를 가르치려고 하나’라고 생각한다. 대통령이 다른 사람 이야기를 많이 듣고 서민 대중과 사회적 약자들의 심정을 헤아리기 위한 노력을 하며 겸손해져야 한다”고 지적했다.
윤 대통령이 국정 일신의 계기로 야당 대표들과 만나야 한다는 조언도 많았다. 황우여 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표는 “대통령은 야당 대표들을 당연히 만나야 한다”며 “국리민복을 위한 정책을 개발하고 추진하기 위해선 야당과 협치를 해야 한다”고 했다. 황 전 대표는 “여당은 야당을 지지하는 국민의 의사도 받아들이며 모든 국민을 포섭해야 한다”고 덧붙였다.
한 상임고문은 “대통령은 더불어민주당 이재명 대표나 조국혁신당 조국 대표의 사법적인 문제는 사법부에 맡기고, 이들과 대화를 나눠야 한다”며 “정부가 다수 의석을 차지한 이들을 무시하고 할 수 있는 건 없다는 게 현실”이라고 지적했다. 그는 “윤 대통령이 야당 대표와 만난다면 국민은 대통령이 변했다고 생각할 것”이라고 부연했다.
원로들은 당정 관계를 수평적으로 변화시켜야 한다고 한목소리로 지적했다. 윤여준 전 환경부 장관은 “정당의 기본적인 기능과 역할은 국민의 정치적 의사를 형성하는 것”이라며 “아무리 여당이라지만 대통령에게 할 말은 해야 하는데, 추종만 하는 모습을 보이며 죽은 조직처럼 있으니까 심판을 받은 것”이라고 꼬집었다.
윤 전 장관은 “국민의힘이 앞으로 존립하려면 가혹한 심판을 받은 이번 기회에 환골탈태해야 한다. 지금의 체질을 유지했다가는 더 몰락할 것”이라고 말했다. 황 전 대표는 “세포조직인 당은 민심을 잘 흡수하고, 이를 (국정에) 반영하고, 그리고 (국정을) 국민이 이해할 수 있도록 잘 설명하는 ‘정반합’의 호흡이 필요하다”며 “당은 대통령과 늘 대화하면서 이를 야당과 국민에 잘 전해야 한다”고 했다.