애견인 A씨는 ‘특별한 이력’을 가진 반려견과 생활하고 있다. A씨가 3년째 양육하고 있는 ‘파랑이’(비글·수컷)는 검역탐지견 출신이다. 파랑이는 2011년 태어난 후 각종 훈련을 거친 후 2020년 ‘은퇴’ 직전까지 국내에 반입금지된 축산물과 식물류 등을 찾아내는 ‘임무’를 수행했다. 8년여의 탐지견 생활을 마친 파랑이는 민간인에게 입양돼 ‘제2의 견생’을 보내고 있다. 파랑이를 입양한 A씨는 “파랑이의 모견을 입양해 키우다가 2대째 검역탐지견 집사를 맡고 있다”며 “나라를 위해 큰일을 하던 아이들을 키우게 돼 영광”이라고 말했다.
18일 농림축산검역본부는 국가를 위해 헌신한 검역탐지견이 새 가족을 찾아 새로운 삶을 살 수 있도록 ‘검역탐지견 민간 입양’ 제도를 운영하고 있다고 밝혔다.
검역탐지견은 ‘가축전염병예방’과 ‘식물방역법’에 따라 국내반입이 금지된 축산물 및 식물류 등을 찾아내는 역할을 하는 개를 말한다. 검역탐지견은 2001년 11월 인천국제공항에 2마리가 시범 투입된 것을 시작으로, 올해 4개 지역본부(인천공항·영남·서울·제주) 공항과 항만, 국제우편물류센터 등에 28마리가 ‘현역’ 배치돼 있다. 여기에 예비견 12마리, 종견 7마리, 후보견 1마리, 관리견 33마리 등 총 81마리가 검역본부에 소속돼 있다. 현장에서 활약하는 탐지견은 지난해에만 6만7000건 이상의 반입금지 물품을 적발하는 실적으로 올리고 있다.
검역본부는 또 검역탐지견 입양 활성화를 위한 홍보행사도 개최한다. 24일 스타벅스 더북한강R점에서 열리는 행사에서는 은퇴한 검역탐지견 입양을 홍보하고, 국가에 봉사한 동물의 입양문화를 조성한다는 계획이다.
특히 이날 행사는 ‘동물등록제’ 10주년을 기념한다는 의미도 담고 있다. 동물등록제는 동물의 유기·유실방지 및 동물 소유자들의 책임의식 제고를 위해 대통령령으로 정하는 ‘등록대상동물’을 시·군·구청에 등록하는 제도다. 2014년 7월부터 전국으로 확대 실시됐다.
동물 소유자가 지자체나 대행업체(동물병원)에 등록 신청을 하면 동물에게 내장 또는 외장 무선식별장치를 장착하는 간단한 방식으로 등록이 완료된다. 동물등록 제도 시행 첫해인 2014년 88만7966마리가 등록된 이후 2022년 302만5859마리까지 늘어난 상태다.
검역본부는 동물등록제도 도입 10주년을 기념해 오는 22일부터 26일까지 ‘제3회 동물사랑 주간’을 운영할 계획이다. 세계 실험동물의날(4월24일)을 포함하는 동물사랑 주간에는 △찾아가는 동물등록 체험학습 △동물사랑 사진 공모전 및 수상작 전시 △동물 추모제 △우수 동물실험윤리위원회 운영기관 시상 등의 행사가 개최된다.
이 외에도 검역본부는 동물 복지를 위한 다양한 활동을 전개하고 있다. 동물이 본래 습성을 유지하면서 건강하게 살 수 있도록 관리하는 축산농장을 인증하는 ‘동물복지축산농장인증제’를 도입, 지난 3월 기준 463개소를 인증했다.
또 실험동물의 복지 향상을 위해 동물실험윤리제도도 운영 중이다. 동물실험의 사전승인과 사후감독을 위한 동물실험윤리위원회(IACUC), 실험동물의 건강과 복지를 전담하는 전임수의사제, 학교의 해부실습 사전심의 등이 있다.
김정희 본부장은 “검역본부는 우리나라 농·축산업의 보호와 발전을 위해 동물·축산물·식물의 수출입 검역, 가축질병 방역, 동물 보호·관리, 연구개발 등을 수행하고 있다”며 “이번 동물사랑 주간을 계기로 동물보호와 복지에 대한 대국민 공감대 확산 및 성숙한 동물사랑 문화가 조성되길 기대한다”고 말했다.