직전 두 차례 국회의원 총선거에서 정진석 국민의힘 의원에게 당했던 패배를 이번 4·10 총선에서 되갚은 박수현 더불어민주당 충남 공주·부여·청양 당선인과의 술 한 잔에 기분 좋은 듯 조국 조국혁신당 대표가 웃음을 머금었다. 문재인 정부에서 청와대 대변인이었던 박 당선인과 민정수석이던 조 대표는 이번 총선에서 모두 당선돼 나란히 국회에 입성한다.
조 대표는 지난 20일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “박수현 당선자와 가볍게 한잔했다”는 글과 함께 사진 두 장을 올렸다. 박 당선인에게 술 한 잔 따라주는 조 대표와 서로 잔을 든 채 카메라 보는 두 사람의 모습이 사진에 담겼다. 조 대표는 박 당선인의 국회 입성을 자기 일처럼 기뻐하고, 서로가 문재인 정부 청와대에서 호흡을 맞춘 동지이자 ‘벗’이라고 강조했다.
앞서 박 당선인은 지난 11일 ‘YTN 뉴스특보-민심 2024’ 인터뷰에서 총선에서의 야당 압승에 조국혁신당의 영향이 적지 않았다는 취지로 ‘감사의 뜻’을 표했다. 방송에서 박 당선인은 윤석열 대통령 고향 충남 공주에서의 당선에 우선 큰 의미를 둔 후, ‘민생 심판’ 여론이 지역에서 매우 강했다는 취지로 짚었다.
박 당선인은 유권자 총 17만4418명 중 12만5381명이 표를 던져 이 중 무효표(1765표)를 제외한 12만3616표 중 6만2635표를 얻으면서 득표율 50.66%로 정 의원을 누르고 당선됐다. ‘친윤(친윤석열)계’ 5선 중진인 정 의원은 총 5만9855표로 득표율 48.42%를 기록했다.
박 당선인에게는 이전 총선에서 두 번이나 자신을 누른 정 의원을 상대로 한 승리여서 의미가 커 보인다. 2020년 제21대 총선에서는 득표율 46.43%로 정 의원의 48.65%에 밀렸고, 이보다 앞선 20대 총선에서는 득표율 44.95%로 48.12%의 정 의원에게 패했었다. 박 당선인은 YTN 인터뷰에서 “민심이 이렇게 정말 준엄한 심판을 할 수 있구나(생각이 들었다)”라며 “민주당에 주신 의석의 역할을 제대로 못하면 이제 거꾸로 민주당이 심판받을 수 있다는 민심의 크기를 정말로 무섭게 느낀 선거였다”고 돌아봤다.
대체로 보수 성향이 강하고 게다가 윤 대통령의 고향이라는 불리한 요소에서도 승리를 거둔 박 당선인은 전체 총선에서의 야당 압승 배경에 조국혁신당의 돌풍 영향이 있었는지 질문이 들어오자 “아마 이번 선거에서는 분명하게 도움이 됐다고 생각한다”고 답했다. 이어 “조국혁신당이 창당될 때 민주당은 분명히 선을 긋는 입장이었지만, 조국혁신당을 찍기 위해 투표장에 나오는 사람들이 결과적으로 지역구는 민주당을 찍는 도움이 됐다고 분명히 판단한다”고 덧붙였다.
특히 “민주당의 전통적인 지지자들 중에서도 비례대표는 조국혁신당을 찍은 당원들이 상당수 있다”면서, 박 당선인은 “확신해서 말씀을 드릴 수는 없지만 서로에게 도움이 된 것이 아닌가 생각한다”고 언급했다. 계속해서 “앞으로 정국을 풀어가는 과정에서는 완전히 협력적인 자세를 처음부터 100% 맞출 수는 없겠지만, 필요에 따라서 협력하는 모습으로 여당을 압박하고 대통령의 국정운영 방향을 바꾸도록 압박하는 선택적 협력 관계를 의회에서 보이지 않을까 생각한다”고도 내다봤다.
박 당선인의 조국혁신당에 대한 우호적인 분석은 조 대표와의 인연과 무관치 않다. 제19대 국회에서 공주 지역구 의원으로 당선돼 민주당 대변인과 대표 비서실장을 지냈던 그를 2017년 당시 문재인 대통령이 청와대 대변인으로 불러들였고, 서울대 법학전문대학원 교수를 지낸 조 대표도 비슷한 시기 문재인 정부의 초대 청와대 민정수석으로 임명돼 두 사람은 한 지붕 생활을 했다.
이듬해 제7회 6·13 전국동시지방선거 출마를 위해 청와대 대변인 자리에서 내려왔을 때는 TBS 라디오에서 겨울 양복을 사 입으라며 조 대표에게 금일봉을 받은 사연을 소개할 만큼 두 사람의 의리는 두터운 것으로 비쳤다. 상관인 민정수석이 불러 두려운 마음으로 간 자신에게 ‘상관이 아랫사람에게 주는 것은 김영란법에 저촉되지 않으니 걱정 말고 받으라’며 내민 금일봉에 왈칵 눈물이 났고, 서로의 손을 잡고 같이 울었다는 이야기를 박 당선인은 TBS 라디오에서 전하기도 했다.