지난 2023년 10월 칭다오 맥주의 중국 공장에서 한 직원이 원료에 소변을 보는 영상이 공개되며 중국 맥주에 대한 부정적 인식이 커진 가운데, 이번에는 중국 맥주 브랜드 중 하나인 하얼빈 맥주의 제품 ‘맥도 맥주’에서 곰팡이 독소가 검출됐다.
22일 파이낸셜뉴스에 따르면 지난 21일 중국 차오신문은 홍콩 소비자위원회가 시중에서 판매 중인 30가지 일반 맥주의 성분을 테스트한 결과, 하얼빈 ‘맥도 맥주’에서 과다 섭취했을 때 인체에 해로운 곰팡이 독소 ‘데옥시니발레놀’(DON·보미톡신)이 나왔다. 검출량은 1㎏당 26㎍이었다.
위원회는 해당 검출량은 60㎏의 남성이 하루 4캔씩 마셔도 안전한 수준이지만, 지속적으로 과음하면 메스꺼움과 구토·설사·복통·발열 등을 경험할 수 있다고 밝혔다.
DON은 곰팡이 독소의 한 종류로 곡물, 사료, 식품 등을 오염시키는 주요 독소 중 하나다. 맥주에서 검출되는 DON은 보리가 발효되는 과정에서 곰팡이에 오염된 뒤 나오는 독소에서 생긴다.
해당 제품은 현재 중국 일부 인터넷 쇼핑몰에서 여전히 판매 중인 것으로 전해졌다. 이와 관련해 하얼빈 맥주는 “해당 제품은 중국 본토에서만 판매된다. DON 검출량은 중국 국가 표준보다 훨씬 낮고, 국제적으로 권위 있는 식품 안전 기관의 기준보다 훨씬 낮다”고 설명했다.
업체의 해명에 중국 소비자들의 분노는 커지고 있다. 중국 네티즌들은 “독소 맥주를 우리에게만 판매하는 거냐”, “이렇게 무책임할 수가”, “앞으로 절대 사 먹지 않을 것”, “하얼빈 맥주의 대응은 스스로 무덤을 파는 꼴” 등의 반응을 보였다.
22일 뉴시스에 따르면 ‘맥도 맥주’는 최근 3년간 국내로 들어오지 않았다.
식품의약품안전처는 이날 뉴시스에 해당 맥주 수입 이력을 확인한 결과와 관련해 “해당 맥주의 수입 이력이 없다”고 했다.
다만 식약처는 선제적인 수입 식품 안전 관리를 위해 하얼빈 맥주에 대한 검사를 강화하기로 했다.
식약처 관계자는 “이번에 나온 DON에 대한 검출 검사를 모든 하얼빈 맥주에 적용한다”면서 “앞으로 국내에 수입하려는 모든 하얼빈 맥주는 해당 검사를 거쳐야 한다”고 강조했다.
지난해 10월 ‘오줌 맥주’ 논란이 불거진 후 국내에서 중국 맥주 수입량이 줄어든 바 있다. 지난해 9월 1750톤, 10월 2281톤을 기록했던 중국 맥주 수입량은 11월 492톤까지 감소했다. 12월에는 674톤이었는데, 이는 전년 대비 77% 감소한 결과였다.
오줌 논란에 이어 곰팡이 독소까지 검출되면서 중국 맥주에 대한 부정적 인식이 커지고, 이로 인해 국내에서 중국 맥주의 매출 하락이 있을 것으로 예상된다.
한편 하얼빈 맥주는 1900년 중국 최초로 판매된 맥주로 중국 4대 맥주 브랜드 중 하나다. 2004년에 세계 최대 맥주 기업으로 ‘버드와이저’와 국내 브랜드 ‘카스’ 등을 보유한 안호이저·부시 인베브(AB인베브)에 매각됐다.