“현재 한국의 의료시스템에서 공중보건의를 대체할 방안은 없습니다. 봉사가 아닌 이상 누구라도 이런 인건비를 받고 낙도·오지에서 복무하는 것을 거부할 것입니다.”
전국지방의료원연합회장인 조승연(사진) 인천시의료원장은 의료취약지에서의 의료행위를 공보의에게만 의존하는 현 체계를 바꿔야 한다고 역설했다. 조 원장은 19일 세계일보와 인터뷰에서 지역·필수의료 최전선에 서 있는 전문인력에 대한 처우 및 예우가 시급하다고 강조했다.
조 원장은 “공보의가 부족해 그야말로 난리다. 산간벽지에 안과·이비인후과·피부과·성형외과 같은 소위 마이너과를 보내는 경우도 발생한다”고 전했다. 그는 “젊은 의사들은 대개 내외산소(내과·외과·산부인과·소아과)로 불리는 필수의료 분야 과목 전공을 기피한다”고 말했다. 이어 “의사 수를 점진적으로 늘리고 필수의료 분야로의 진출을 유도하며 공보의들이 공공의료 쪽에 배치되도록 사회 전반의 의료 체계를 바꿔야 한다”고 말했다.
조 원장은 “상급종합병원에서 외래환자를 쓸어 모으고 의대·병원 교수들조차 이익을 좇는 걸 당연시한다”며 “결코 있어서는 안 될 모습”이라고 안타까워했다. 이어 “입원환자 진료·치료·수술 등을 전체 의사(약 14만명)의 7% 수준에 불과한 전공의에게 대부분 맡겨왔다”며 “대형병원의 진료가 파행된 주된 이유”라고 강한 어조로 비판했다. 그러면서 전공의 대부분이 빠져나간 필수의료 현장을 의대·병원 교수(전문의)들이 맡고 있는 현 상황이 지극히 정상적이라고 바라봤다. 조 원장은 “기존 외래를 통한 수익이 창출되지 않지만 아픈 사람들을 외면할 수도 없다. 교수들이 강제로 입원한 중증환자를 직접 살피는 대학병원의 본래 목적으로 변화 중”이라고 강조했다.
지역·필수의료와 같은 공공의료가 제 역할을 할 방안은 무엇일까. 조 원장은 국가재정 증액만이 답이라고 단언했다. 예컨대 35개 시·도의료원과 6곳의 적십자병원 가운데 300병상 이상인 의료기관은 7곳에 불과하다. 조 원장은 “국민의 건강권을 책임져야 할 정부는 공공의료에 더 많은 관심과 투자를 쏟아야 한다”고 목소리를 높였다.