이스라엘이 자국 영토에 보복공격을 단행한 이란에 더 큰 규모의 재보복 공격을 계획했으나, 미국 등 동맹국의 압박으로 이를 축소한 것이라는 보도가 나왔다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 이스라엘 고위 당국자 3명을 인용해 지난 19일 새벽에 단행한 이스라엘의 이란 본토 공격이 애초 계획보다 줄어든 것이라고 보도했다.
NYT에 따르면 익명을 요구한 당국자는 이스라엘 지도부가 원래는 이란 수도 테헤란 인근을 포함해 이란 전역에서 군사 목표물 여러 곳을 타격하는 방안을 논의했다고 전했다. 이렇게 광범위하고 큰 피해를 유발하는 공격을 가할 경우 이란은 맞대응하지 않고 넘어가기 어렵다. 이란의 재반격은 중동지역에서 대규모 분쟁으로 이어질 가능성을 키우게 된다. 이에 조 바이든 미국 대통령과 영국·독일 외무장관들은 확전을 막아야 한다며 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 만류했다.
이스라엘의 보복공격 시점도 원래 계획보다 미뤄졌다고 이스라엘 당국자들은 전했다. 처음에는 이란의 이스라엘 본토 공습 다음 날인 14일로 잡았으나 이란의 지원을받는 레바논 무장정파 헤즈볼라가 이스라엘 북부를 겨냥한 공격 강도를 높일 우려 때문에 막판에 이를 연기했다는 것이다. 이런 가운데 서방 동맹국들은 이스라엘에 아예 보복공격을 하지 말라고 압박하던 데에서 한발 물러나, 이란의 체면을 구기지 않으면서 재반격을 유발하지 않는 수준의 보복공격은 용인하겠다는 신호를 보냈다.
이스라엘은 결국 처음 계획했던 것보다 범위와 규모를 축소해 제한적 공격을 가했다. 공격 무기도 미사일보다는 소형 무인기에 초점을 맞췄다. 이스라엘과 서방 당국자들에 따르면 이스라엘은 전투기를 이란 영공으로 보내는대신 이란에서 서쪽으로 수백마일 떨어진 곳에 있는 항공기에서 소수의 미사일을 발사했다. 이스라엘은 또한 이란의 방공망을 교란하기 위해 소형 쿼드콥터 드론을 보냈다.
이스라엘이 이란으로 발사한 미사일 가운데 한발은 이란 핵시설이 있는 중부 나탄즈 인근의 대공 시스템에 명중했고, 다른 하나는 공중에서 폭발했다고 당국자들은 말했다. 다른 이스라엘 관리는 이스라엘 공군이 두 번째 미사일을 의도적으로 파괴했다고 설명했다. 첫 번째 미사일이 목표물을 타격한 것을 확인한 뒤 피해를 지나치게 키우지 않기 위해 이같이 결정했다는 것이다. 이런 공격 방식은 이란이 동일한 수준의 맞대응에 나서지 않아도 되게 여지를 주면서 이스라엘이 이란 영공에 진입하거나 무기를 더 동원하지 않아도 이란 본토를타격할 수 있다는 경고 신호를 주기 위한 것이라고 당국자들은 전했다.
이스라엘의 이러한 ‘계산된 제한적 공격’은 일단 중동지역 확전 가능성을 낮췄다는 평가가 나온다. 이란이 공격의 책임을 이스라엘에 돌리는 것을 피하고, 이스라엘 역시 자신의 소행이라고 주장하지 않는 것도 사태 확대 위험을 낮추는 데 도움이 됐다고 NYT는 덧붙였다.