과학기술정보통신부는 24일 오전 7시 32분 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사된 ‘초소형군집위성 1호’가 발사 약 50분 만인 오전 8시22분 정상적으로 발사체와 분리됐다고 밝혔다.
초소형군집위성 1호를 실은 로켓랩의 ‘일렉트론(Electron)’ 로켓은 1단엔진과 페어링, 2단 엔진 분리 등 발사 과정을 마쳤다. 킥 스테이지를 이용해 위성을 최종 궤도에 투입한 것도 확인됐다.
일렉트론은 당초 오전 7시 8분 57초 발사 예정이었으나 다른 우주비행체와의 충돌 위험으로 발사 시간이 오전 7시 14분 56초로 미뤄졌다.
발사 준비 중간 지상 시스템 문제 해결을 위해 카운트다운이 12분을 남기고 멈추기도 했으나, 로켓랩 측에서 문제를 해결하고 다시 카운트다운을 재개한 후 발사했다.
과기정통부 관계자는 “초소형군집위성 1호는 지구를 두 바퀴가량 돈 뒤 오전 11시 55분 한국항공우주연구원에 있는 지상국과 교신할 예정”이라고 전했다.
초소형군집위성은 한반도와 주변 해역을 높은 빈도로 정밀 감시하고, 국가안보와 재난·재해에 빠르게 대응하기 위해 지난 2020년부터 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소가 과기정통부의 지원을 받아 쎄트렉아이, 한국항공우주연구원과 협력해 개발한 지구관측 실용위성이다. 정부는 오는 2027년까지 2314억원을 투자해 총 11기의 초소형군집위성을 발사할 계획이다.